Nach 40 km im Alleingang setzte sich van der Poel (Alpecin-Deceunick) im Regen mit 1:05 Minuten Vorsprung auf den dänischen Ex-Weltmeister Mads Pedersen (Lidl-Trek) durch. Dritter wurde bei der harten Kraftprobe über viele Hügel und Kopfsteinpflaster der Italiener Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), der sich am Samstag bei Mailand-Sanremo zwischen van der Poel und Pogacar geschoben hatte.
Heiße Duelle bei Flandern-Rundfahrt
Der Niederländer und der Slowene fahren derzeit in ihrer eigenen Liga. Das nächste Aufeinandertreffen bei der Flandern-Rundfahrt am 6. April - teilweise auf den gleichen Straßen wie am Freitag - dürfte wieder Spektakel bieten.
Pogacar hatte seinen E3-Start sowie bei Gent-Wevelgem am Sonntag kurzfristig abgesagt, um sich gezielt auf die Flandern-Rundfahrt sowie seinen ersten Start bei Paris-Roubaix (13. April) vorzubereiten. Im Vorjahr gewann van der Poel beide Rennen mit beeindruckenden Solos - allerdings jeweils in Abwesenheit Pogacars.
Das 208,8 km lange Rennen rund um die Kleinstadt Harelbeke führte über zahlreiche giftige Steigungen, darunter den Paterberg und den Oure Kwaremont, die auch bei der Flandern-Rundfahrt zentrale Rollen spielen. Van der Poel hielt sich lange zurück, gegen seinen kapitalen Antritt am Oude Kwaremont hatte dann aber niemand eine Chance.