Seit Ullrichs spektakulärem Absturz und der anschließenden harten Rehaphase ist viel passiert. Die Dopingbeichte, die er im November 2023 endlich abgelegt hat, hat dem 51-Jährigen sehr geholfen. Ullrich macht dieser Tage einen gesunden, einen aufgeräumten Eindruck - und verfolgt ambitionierte Projekte. Wie das "Jan Ullrich Cycling Festival" am 17. und 18. Mai in Bad Dürrheim.
"Cycling Festival" als Zeichen
"Es geht einfach darum, Leute zusammenzubringen", sagt er über sein Showevent mit Volksfest-Charakter: "Ich bin schon ganz aufgeregt und stolz, dass wir das so auf die Beine gestellt haben." Mit dabei im Schwarzwald: Lance Armstrong, Mario Cipollini, Andreas Klöden und viele mehr. Große Namen aus einer dunklen Ära des Radsports - die aber bis heute fasziniert. Weshalb Ullrich mit seinem Team auf eine große Fan-Resonanz hoffen darf.
Das Festival darf man als Beweis deuten, dass das einstige Jahrhundert-Talent seinen Frieden geschlossen hat mit dem Radsport. Ein geneigter Beobachter der Szene ist er jedenfalls schon länger wieder, ein Experte, der der Sportart in Deutschland trotz augenscheinlicher Probleme eine große Zukunft zutraut.
Neuer Radsporthype in Deutschland? Ullrich setzt auf Lipowitz
Von einem neuen Radsporthype, wie ihn Ullrich mit seinem Sieg bei der Tour de France 1997 ausgelöst hat, ist das Land "nur" eine deutsche Spitzenplatzierung bei den Frankreich-Rundfahrt entfernt, da ist sich der Rostocker sicher. "Die Geschichte hat gezeigt, dass so etwas immer möglich ist - wenn der Fokus auf jemandem liegt, der einen Titel gewinnt, den man nicht für möglich gehalten hat."
Ullrich hat da auch schon einen möglichen Kandidaten im Kopf. "Ich glaube, dass Florian Lipowitz bei der Tour de France künftig ganz vorne mitfahren kann", sagt er über den 24-jährigen Hoffnungsträger vom Team Red Bull-Bora-hansgrohe. Lipowitz, vergangenes Jahr Siebter bei der Vuelta in Spanien und auch in diesem Jahr schon als Gesamtzweiter bei Paris-Nizza überzeugend, sei ein "sehr starker Fahrer" - "er kann mit dem Druck umgehen und hat großes Potenzial."
Wie geht es weiter mit Ullrich?
Und wie sieht Ullrichs persönliche Zukunft im Radsport aus? Rückt er noch näher an die Spitzenfahrer heran, als sportlicher Leiter eines Teams vielleicht? "Nein", sagt Ullrich, "weil andere Projekte mir viel mehr Spaß machen". Seine Expertise will er lieber vor der TV-Kamera einsetzen - oder dazu, jungen Toptalenten zu einem kometenhaften Aufstieg zu verhelfen, wie er ihn selbst Anfang der 90er-Jahre erlebte.
Er könne sich die Arbeit mit Jugendlichen gut vorstellen, betont er: "Die brauchen noch Hilfe, um dranzubleiben und das Radsportfieber aufzusaugen." Ein Fieber, das Ullrich selbst wieder gepackt hat.
Pogacar der " Eddy Merckx unserer Zeit"
Ullrich kommentierte außerdem die aktuellen Vorkommnisse im Radsport, wobei er lobende Worte vor allem für Dominator Tadej Pogacar findet. Der Slowene sei "der große Favorit für die Tour de France. Er durchbricht Gewissheiten, die es früher gab. Zu meiner Zeit galt noch mehr die Fokussierung auf einzelne Events, er aber hat letztes Jahr das Double aus Giro und Tour de France gewonnen, wo alle vorher gesagt haben, das ist zu viel", so Ullrich.
Pogacar sei "einfach dieses Mega-Talent; der eine, der immer ein Stück besser ist; der Eddy Merckx unserer Zeit. Pogacar ist seiner Zeit einfach voraus. Besonders beeindruckt mich, dass er immer mit Spaß und Leichtigkeit an die Sache herangeht, obwohl er viel um die Ohren hat. Ich mag es, wie er fährt und was er alles probiert. Für den Radsport ist die Tatsache, dass ein Tour-Sieger bei Paris-Roubaix um den Sieg mitfährt, grandios."
Der Radsport generell habe sich laut Ullrich seit seiner aktiven Zeit signifikant verändert und sei "bedeuten moderner" geworden: "Heute trainieren Jugendfahrer so intensiv wie wir damals. Trainings- und ernährungstechnisch ist man uns heute um Längen voraus. Es ist Wahnsinn, das zu sehen. Natürlich ist auch das Material viel besser geworden", so Ullrich.