"Die Engländerinnen waren zu stark", sagte Teamkapitän Rainer Schüttler, der sich auch ohne seine erkältete Nummer eins Eva Lys mehr ausgerechnet hatte: "Unser Ziel war ganz klar, dass wir uns für die Finals qualifizieren. Jetzt müssen wir in die Relegation. Da müssen wir alles dran setzen, dass wir in der ersten Liga bleiben."
Die frühere Wimbledon-Viertelfinalistin Niemeier, Nummer 120 im WTA-Ranking, ging gegen die 60 Plätze besser klassierte Kartal zwar schnell mit 2:0 in Führung, ließ danach aber jegliche Konstanz vermissen. Im ersten Satz leistete sich Niemeier (25) vier Doppelfehler, viermal verlor sie ein Aufschlagspiel gegen die selbst keineswegs sattelfeste Kartal.
Nach dem ersten Satz vergrub Niemeier ihren Kopf lange unter einem Handtuch. Im zweiten Durchgang wurde es nicht besser, immer wieder suchte Niemeier den Austausch mit Teamchef Schüttler, der beharrlich auf sie einredete und versuchte, ihr Mut zu machen.
Zum Match-Center: Sonay Kartal vs. Jule Niemeier
Die anschließende 6:1, 3:6, 1:6-Niederlage von Tatjana Maria gegen die britische Nummer eins Katie Boulter passte ins Bild. Die neue deutsche Nummer eins Eva Lys (Hamburg/Nr. 68 der Weltrangliste) blieb nach einer Erkältung erneut ohne Einsatz.
Zum Match-Center: Katie Boulter vs. Tatjana Maria
Die Britinnen kämpfen am Samstag im direkten Duell mit den Niederlanden um das Ticket zur Finalrunde im September im chinesischen Shenzhen, die Deutschen müssen im November gegen den Abstieg aus der Weltgruppe spielen.
Deutschland hat den Fed Cup, wie der Wettbewerb vor der Umbenennung in Billie Jean King Cup hieß, bislang zweimal gewonnen: 1987 und 1992, als Steffi Graf das Team anführte. Im Vorjahr war bei der Endrunde in Malaga im Achtelfinale gegen Großbritannien Endstation.