Struff machte mit überzeugender Leistung und starken Nerven beim 6:4, 6:7 (4:7), 6:4 gegen den früheren Weltranglisten-24. Yoshihito Nishioka den Anfang. "Es war ein brutal toughes Match", sagte Struff: "Ich bin sehr glücklich, dass ich einen Punkt für Deutschland holen konnte. Die Partie ist mega eng."
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Yannick Hanfmann legte im Ariake Coliseum dann nach. Der konzentrierte Karlsruher setzte sich mit 6:3, 6:3 gegen Shintaro Mochizuki durch, die Nummer eins der Gastgeber. "Es war eine sehr solide Leistung heute von mir", sagte Hanfmann: "Wir führen jetzt 2:0 und hoffen, dass wir den fehlenden Punkt holen. Wir sind hergekommen, um das Duell zu gewinnen."
Die Auswahl von Teamchef Michael Kohlmann will mit einem Auswärtssieg die Qualifikation für die Endrunde in Bologna (18. bis 23. November) perfekt machen. Dafür sind drei Matcherfolge nötig.
Entscheidung am Samstag
Nach den beiden Einzeln geht es am Samstag (6.00 Uhr/Tennis Channel) mit dem Doppel von Kevin Krawietz und Tim Pütz weiter. Sollte dann noch keine Entscheidung gefallen sein, könnten zwei weitere Einzel folgen.
Ein Einsatz des erst 17-jährigen Justin Engel, der erstmals im Aufgebot steht, ist dabei vorerst nicht eingeplant. Der Weltranglistendritte Alexander Zverev hatte seine Teilnahme abgesagt, er räumt dem Davis Cup nur noch selten Platz in seinem Terminkalender ein. Auch ohne Zverev erreichte das deutsche Team im vergangenen Jahr das Halbfinale.