Ein paar Frotzeleien muss der Teenie schon aushalten, und auch das Aufnahmeritual versprach "unangenehm" zu werden: Singen, Tanzen, ein Gedicht aufsagen – Justin Engel bleibt bei seiner Premiere im verschworenen Davis-Cup-Team wenig erspart.
Ein besonderes Debüt
Der 17-Jährige gehört beim entscheidenden Spiel um die Teilnahme am Finalturnier in Bologna (18. bis 23. November) zum ersten Mal zur deutschen Mannschaft. Ihm gehört die Zukunft, sein Aufstieg in der Tenniswelt ist bemerkenswert.
Doch im 10.000 Zuschauer fassenden Ariake Coliseu – dem Stadion der Olympischen Spiele 2021 – geht es für Engel zunächst darum, "die Atmosphäre aufzusaugen", die Verantwortung gegen Japan tragen zunächst die Routiniers.
Allen voran der wiedererstarkte Jan-Lennard Struff, der tatsächlich einst als Babysitter auf den kleinen Justin aufgepasst hat. Gemeinsam mit dem Weltklassedoppel Tim Pütz/Kevin Krawietz soll der 35 Jahre alte Warsteiner für die Qualifikation zur Endrunde in Italien sorgen.
Auch ohne Alexander Zverev und den verletzten Daniel Altmaier stehen die Chancen nicht einmal schlecht: Japan tritt nach der Absage von Kei Nishikori ohne einen Top-100-Spieler an.
Match-Center: Japan vs. Deutschland
Führungsrolle für Struff
Struff hat nach einem "schwierigen Jahr" pünktlich zum Davis Cup die Wende geschafft. Die Form der US Open will er trotz Tausender Flugkilometer in den Knochen und einiger harter Nächte in Japan "in die Woche transportieren." Am Freitag (ab 7 Uhr MESZ) steht er zum Auftakt Yoshihito Nishioka gegenüber.
Danach folgt der Auftritt von Yannick Hanfmann gegen den Weltranglisten-103. Shintaro Mochizuki. Am Samstag (ab 6 Uhr MESZ/jeweils Tennis Channel) starten dann Krawietz/Pütz, zwei weitere Einzel könnten folgen. Engel ist zunächst Ersatz, sollte er zum Einsatz kommen, wäre er der jüngste deutsche Davis-Cup-Spieler seit Boris Becker.
Engel ist sich seiner Rolle bewusst, er könne es "kaum erwarten, das Team anzufeuern", sagte er am Mittwoch mit angemessener Demut. Im Training versteckt er sein immenses Potenzial aber nicht, "es ist schön zu sehen, dass etwas im deutschen Tennis nachkommt", sagte Pütz und ergänzte: "Ich hoffe, die Lücke wird schnell geschlossen."