Wie erwartet stehen im Damen-Einzel von Indian Wells die beiden Favoritinnen Im Finale: Aryna Sabalenka und Elena Rybakina. Das ist nur konsequent, denn beide spielen seit Monaten in einer eigenen Liga.
Doch es geht um mehr als nur ein Match – es ist ein Symbol. Tennis lebt von großen Rivalitäten. Die „Big Three“ bei den Herren fesselten die Fans fast zwei Jahrzehnte lang mit legendären Erfolgen. Auf der WTA-Tour fehlt ein vergleichbares Spitzen-Duell bislang.
Die Unberechenbarkeit der WTA bringt positive Aspekte mit sich: So entstehen Überraschungen wie Emma Raducanus US-Open-Triumph 2021. Es gibt immer wieder neue, junge Grand Slam-Siegerinnen wie Jelena Ostapenko und Bianca Andreescu.
Auch Finalistinnen wie Jennifer Brady, Zheng Qinwen, Leylah Fernandez und Amanda Anisimova sorgen für Überraschungen. Gemeinsam haben sie, dass sie sich an der Spitze nie dauerhaft etablieren konnten (Anisimova bleibt aber eine spannende Spielerin).
Iga Swiatek: Die Königin unter Druck
Der Sport braucht solche Erfolge, aber genauso braucht er dominante Persönlichkeiten, Anführerinnen. Swiatek ist das Paradebeispiel. Sie hat als aktive Spielerin die meisten Grand Slam-Titel (sechs) gesammelt. Zwei Jahre lang dominierte sie die WTA, vor allem bei den French Open, und nach ihrem jüngsten Wimbledon-Sieg ist sie die einzige aktuelle Spielerin, die auf allen drei Belägen einen Major gewonnen hat.
Doch auf ihrem Höhepunkt gab es keine echte Rivalin – niemand konnte sie wirklich herausfordern. Der Beweis? Vier Titel in fünf Jahren auf ihrem geliebten Sand in Paris. Wenn sie in Topform ist, ist sie kaum zu stoppen. Anisimova musste das im letzten Wimbledon-Finale schmerzlich erfahren und kassierte einen berüchtigten „Double Bagel“.
Trotzdem tut sie sich gegen die beiden Indian Wells-Finalistinnen schwer, vor allem auf Hartplatz – dem Hauptbelag der Saison, egal was andere behaupten. Sie wartet weiterhin auf einen zweiten Major-Titel auf Hart nach ihrem US-Open-Sieg 2022 und scheitert regelmäßig bei den Australian Open.
Bei diesem WTA 1000 in Indian Wells schien Swiatek bereit für die Herausforderung, fegte Karolina Muchova vom Platz, wurde aber in der nächsten Runde von Elina Svitolina gestoppt.
Im direkten Vergleich führt sie mit 8:5 gegen Sabalenka und steht 6:6 gegen Rybakina. Einige dieser Matches waren echte Highlights. Doch das Momentum scheint sich zu verschieben: Die Belarussin besiegte sie auf ihrem geliebten Sand bei den French Open, und die Kasachin dominierte sie bei den Australian Open.
Von einem Abstieg kann man nicht sprechen, aber seit ihrem Wimbledon-Triumph wirkt sie weniger „scharf“ und hat gerade ihren Platz als Nummer zwei der Welt verloren. Es bleibt abzuwarten, ob sie dem dominanten Duo vorerst hinterherläuft.
Ein elektrisierendes Duell
Sabalenka gegen Rybakina war das Finale der letzten Australian Open. Es war wohl das bisher beste Match der Saison – ein Dreisatz-Krimi, den Rybakina nach einem packenden Kampf für sich entschied und das Publikum begeisterte.
Rybakinas Sieg war zunächst eine Erleichterung. Sabalenka verlor das Australian Open-Finale 2025 gegen Madison Keys, war aber teilweise ihr eigener Gegner und traf auf eine Gegnerin in Bestform, die ihre Chance auf den Grand Slam nach 15 Jahren endlich nutzte.
Doch es gab die Sorge, dass Sabalenka völlig unaufhaltsam werden könnte. Der Eindruck war klar, denn sie schien bei ihrem US-Open-Sieg einige mentale Blockaden gelöst zu haben und spielte besonders stabil. Auch wenn Rybakina sie zuletzt bei den WTA Finals besiegte, kann das als Folge einer langen Saison gewertet werden, in der Sabalenka als unangefochtene Nummer eins gekrönt wurde.
Rückblickend war das der perfekte Funke für eine ohnehin schon spannende Rivalität. Das Finale der Australian Open 2023, das Sabalenka nach Satzrückstand gewann, war der erste große Höhepunkt. Zwei Monate später dominierte Rybakina im Indian Wells-Finale, und schon damals war klar: Diese Rivalität wird die WTA auf Jahre beleben, so packend ist sie.
Tatsächlich ist Rybakina die einzige Spielerin, die Sabalenka wirklich den Titel als stärkste Spielerin der Tour streitig machen kann. Das führte zu unvergesslichen Duellen, und obwohl sie bisher nur einmal auf Sand gegeneinander spielten – im Halbfinale des WTA 1000 Madrid 2024 – war das Match absolut sehenswert.
Im letzten Jahr nahm die Rivalität richtig Fahrt auf. Sabalenka gewann einen Krimi auf Rasen in Berlin. Rybakina konterte mit einem dominanten Sieg in Cincinnati, ein echtes Statement. Sabalenka schlug mit einem klaren Erfolg in Wuhan zurück. Rybakina antwortete dann bei den WTA Finals. In diesem Match war sie kaum zu bezwingen – zu stark, zu kraftvoll – eine Leistung, die die Frage aufwirft, warum sie nicht längst die Nummer eins der Welt ist.
Das letzte Australian Open-Finale bestätigte den Trend: Es gibt nichts Besseres, als wenn die Nummer eins der Welt, die Favoritin, scheinbar unbesiegbar, nach einem epischen Kampf im Finale gestürzt wird und die Hierarchie ins Wanken gerät. Für das Indian Wells-Finale wünscht man sich fast einen Sabalenka-Sieg, um die Rivalität weiter spannend zu halten.
Das Wichtigste: Rybakina ist nun erstmals offiziell die Nummer zwei der Welt. Das bedeutet, dass die beiden besten Spielerinnen am Sonntagabend aufeinandertreffen. Bevor die Hierarchie ins Wanken gerät, muss sie erst etabliert werden – und dann kann man hoffen, dass sie herausgefordert wird. Das ist der Rhythmus des Profisports.Wie erwähnt: Rivalitäten tun dem Sport gut. Besonders, wenn sie unberechenbar sind.
Sabalenka geht als Favoritin ins Match – sie ist die Nummer eins, hat diese Woche überzeugt und dieser Titel fehlt ihr noch. Rybakina ist die Außenseiterin – sie wurde im Turnier gefordert, hat seit ihrem Triumph in Australien keinen großen Erfolg mehr gefeiert, aber sie weiß, dass sie gewinnen kann. Das gilt auch für die Belarussin.
Diese Rivalität ist das Beste, was dem Damentennis aktuell passieren kann. Hoffen wir, dass sie noch lange anhält…