82 Spiele in der Regular Season, viele NBA-Fans haben sich in den vergangenen Jahren über die zu eintönige und zu langatmige Hauptrunde der besten Basketballliga der Welt beschwert. Um gerade den Beginn der Saison spannender zu gestalten, hat sich der Ligaverband ein neues Turnier ausgedacht, das In-Season Tournament. In einer Art Ligapokal spielten die Teams zunächst in jeweils drei Gruppen pro Conference, die besten acht Teams dieser Gruppenphase qualifizierten sich für das Viertelfinale.
Die ersten beiden Spiele in der Runde der letzten Acht wurden heute ausgetragen. Dabei haben die Boston Celtics, die in der Liga die Tabelle der Eastern Conference anführen, eine überraschende Niederlage erlitten. Die Männer rund um das Star-Gespann aus Jayson Tatum und Jaylen Brown verloren bei den Indiana Pacers mit 112:122. Tatum und Brown legten starke 62 Punkte auf, doch nach ihnen kam bei dem Team aus Massachusetts zu wenig.
Besser machten es die ausgeglichenen Pacers, bei denen dem jungen Tyrese Haliburton mit 26 Punkten, 13 Assists und zehn Rebounds ein Triple Double gelang. Insgesamt sieben Pacers-Spieler trafen zweistellig, sodass vor allem die Bank am Ende über das Weiterkommen entschied. Anfang November hatten die Celtics die Pacers noch mit 155:104 weggefegt, nun gelang dem Team aus Indianapolis die Revanche. Im Halbfinale trifft Indiana entweder auf die New York Knicks oder die Milwaukee Bucks, die morgen gegeneinanderspielen.
Zum Match-Center: Indiana Pacers vs. Boston Celtics
Pelicans gewinnen in Sacramento
Später am Montagabend (Ortszeit) haben sich auch die New Orleans Pelicans für das Semifinale des In-Season Tournaments qualifiziert. Das Team um den formstarken Brandon Ingram setzte sich nach hartem Kampf mit 127:117 bei den Sacramento Kings durch und sichert sich damit den ersten Halbfinalplatz im Westen. Ingram traf zehn seiner 20 Wurfversuche und kam auf 30 Punkte, hinter ihm reihte sich Herbert Jones mit 23 Zählern ein.
Die Kings, die in der Liga mit Platz 4 in der Western Conference eine starke Rolle spielen, wollten ursprünglich die Chance der "Mini-Playoffs" ergreifen, um sich auf den möglicherweise anstehenden K.O.-Basketball der Postseason vorzubereiten. 30 Punkte von De'Aaron Fox und 26 Punkte von Domantas Sabonis waren aber letztlich zu wenig, um die Pelicans aufzuhalten. Der Gegner der Männer aus Louisiana in Las Vegas entscheidet sich morgen, wenn die Los Angeles Lakers auf die Phoenix Suns treffen.
Zum Match-Center: Sacramento Kings vs. New Orleans Pelicans