Brody Klinge war der einzige ozeanische Qualifikant, der am Freitag die erste Runde überstand – und das auf denkbar spektakulärste Weise. Im entscheidenden 11. Leg packte der 34-Jährige einen herausragenden 11-Darter aus, um Ross Smith knapp mit 6:5 niederzuringen.
Smith hatte zuvor zwar acht 180er und einen starken Average von 102,88 Punkten ans Board gebracht, vergab im Decider jedoch zwei Matchdarts. Klinge nutzte die Chance eiskalt und feierte den bisher größten Erfolg seiner Karriere.
"Ich bin überglücklich, das war der Adrenalinkick meines Lebens", freute sich Klinge, der einen sehr soliden Average von 96 Punkten erzielte. "Ich habe mich viel wohler gefühlt als sonst. Ross hat alles versucht, und ich hatte am Ende etwas Glück, dass er die Matchdarts verpasst hat. Aber jetzt spüre ich keinen Druck mehr – ich kann völlig befreit weiterspielen."
Im Viertelfinale trifft Klinge nun auf Gian van Veen. Die niederländische Nummer zwei der Welt setzte sich mit 6:3 gegen Raymond Smith durch und setzte dabei mit einem fulminanten 161er-High-Finish den Schlusspunkt.
Gala von Wade – Price und Clayton souverän
Für das absolute Highlight des Tages sorgte jedoch James Wade: Der Engländer fegte Tim Pusey per 6:0-Whitewash vom Board. Mit einem Average von 112,73 Punkten spielte Wade den zweithöchsten Wert, der je bei einem World-Series-Turnier in Australien geworfen wurde. Den glanzvollen Schlusspunkt setzte er mit einem sensationellen 164er-Finish über Bullseye.
"Das war ein unglaubliches Gefühl, alles lief wie von selbst", sagte Wade nach seiner Gala. "Wenn ich dieses Niveau halte, wird es für jeden schwer. Aber morgen ist ein neuer Tag!" Im Viertelfinale wartet Stephen Bunting, der Mal Cuming mit 6:3 bezwang.
Auch die übrigen Favoriten gaben sich keine Blöße: Gerwyn Price setzte sich mit 6:2 gegen den australischen Publikumsliebling Simon Whitlock durch und glänzte zum Abschluss mit zwei High-Finishes von 124 und 108 Punkten. Er trifft nun auf Josh Rock, der einen 2:3-Rückstand gegen Adam Leek noch in einen 6:3-Sieg drehte.
Titelverteidiger Jonny Clayton startete mit einem schnörkellosen 6:3 gegen Ben Robb. Sein nächster Gegner ist Australiens Nummer eins Damon Heta, der beim 6:2 im australischen Duell gegen Joe Comito mit einem 102,39er-Average überzeugte.
Die Entscheidung beim Australian Darts Masters fällt bereits am Samstag: Im WIN Entertainment Centre von Wollongong werden dann Viertelfinale, Halbfinale und Finale an einem einzigen Abend ausgetragen.
Die Ergebnisse der 1. Runde im Überblick:
Stephen Bunting 6:3 Mal Cuming
Gian van Veen 6:3 Raymond Smith