Nach dem 2:2 in der regulären Spielzeit erlöste Matthew Tkachuk sein Team in der vierten Overtime und traf nachts um kurz vor zwei Uhr Ortszeit zum 3:2-Endstand bei den Carolina Hurricanes. Für beide Mannschaften war es das längste Play-off-Spiel der jeweiligen Franchise-Historie.
Tkachuk gelang der entscheidende Treffer in der 80. Minute der Verlängerung, 13 Sekunden vor dem Ende der vierten Overtime.
Es war die sechstlängste Overtime eines Play-off-Spiels in der NHL. Die Florida Panthers führt in der Best-of-seven-Serie nun mit 1:0, das zweite Duell findet in der Nacht zu Sonntag (MEZ) wieder in North Carolina statt.
Zum Match-Center: Florida vs. Carolina
Im zweiten Halbfinale treffen in der Nacht zu Samstag die Vegas Golden Knights und Dallas Stars aufeinander.
Die Golden Knights hatten für das Viertelfinal-Aus des deutschen Eishockey-Superstars Leon Draisaitl und den Edmonton Oilers gesorgt, Dallas hatte sich in der Runde der besten Acht gegen Nationaltorhüter Philipp Grubauer und die Seattle Kraken durchgesetzt.