Union Berlin vs. Ajax Amsterdam
Über Union gibt es sowohl aus Sicht der Medien, als auch bei den Fans absolut nichts Negatives anzumerken. Das vielleicht auch etwas scherzhafte Ziel des Klassenerhalts haben sie mit 43 Punkten bereits 13 Tage vor dem letzten Spieltag weit übertroffen und befinden sich an der Tabellenspitze der Bundesliga. Dort sind sie punktgleich mit dem FC Bayern und Borussia Dortmund. Lediglich die Tordifferenz ist das, was die Berliner von den beiden Dauerbrennern unterscheidet. Dabei liegt die Stärke passend zum Kosenamen von "Eisern Union" in der Defensive. Seit der letzten Pflichtspielniederlage, welche sie vor der WM-Pause im November einstecken mussten, kassierten sie wettbewerbsübergreifend nur 5 Gegentreffer in 8 Spielen, behielten dabei dreimal die weiße Weste. So auch vergangene Woche, als sie auf ein ebenfalls formstarkes Ajax Amsterdam in deren heimischer Johan Cruijff Arena trafen und sogar ein Tor von Thorsby, welches zumindest der Kategorie "umstritten" zuzuordnen ist, aberkannt bekamen. Es gibt einige Gründe, die den Fans Mut machen, dass sich "Deutschlands Leicester City" auch gegen den niederländischen Rekordmeister durchsetzen wird.
Auch die Eisernen bleiben nicht von Verletzungssorgen verschont. Linksverteidiger Niko Gießelmann musste das Abschlusstraining am Mittwoch abbrechen, sein Einsatz für das Spiel bleibt noch fraglich: "Ich bin eigentlich zuversichtlich, dass es gehen sollte. Aber die Ärzte müssen sich das noch genauer anschauen", so Fischer. Sollte er nicht rechtzeitig fit werden, wird seine Rolle mutmaßlich von Josip Juranovic eingenommen werden. Der 27-jährige Kroate bekleidete die linke Abwehrseite bereits im Hinspiel und bestritt damit nach seinem Winter-Transfer sein viertes Spiel über die volle Länge beim neuen Verein. Nach vielen Lobpreisungen für seine Mannschaft forderte Urs Fischer nur noch mehr Effizienz vor dem Tor: "Es ist klar, dass wir die Leistung aus Amsterdam bestätigen müssen. Das wird eine Voraussetzung sein. Und dann musst du wahrscheinlich noch ein bisschen was drauflegen. Wenn es um Effizienz geht, musst du die Möglichkeiten, die du kriegst, dann auch nutzen", sagte der 57-Jährige. Wenn dieses gewisse Quäntchen draufgelegt wird, ist es für Union aber mehr als nur ein Traum, ins Achtelfinale einzuziehen, denn dass die Berliner mit ihrer speziellen Art, Fußball zu spielen, aktuell kaum zu stoppen sind, sollte ganz Europa klar sein.
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- Kommentator: Anton Latuska
AS Monaco vs. Bayer Leverkusen
Ein Wechselbad der Gefühle, anders ist das Hinspiel vergangene Woche nicht zu beschreiben. Monaco ging früh durch ein extrem unglückliches Eigentor von Leverkusen-Schlussmann Lukas Hradecky in Führung. Dieser Rückschlag für die Hausherren konnte durch eine deutliche Leistungssteigerung im zweiten Durchgang mit Toren von Diaby und Wirtz in eine 2:1 Führung für Bayer korrigiert werden, bis eine Viertelstunde vor Schluss, Krepin Diatta und in der Nachspielzeit Disasi diese Führung wieder zunichte machten. Frust beim Heimteam, der vor allem vom Mann, der den Rückstand verschuldete, im Interview nach dem Spiel kundgetan wurde. "Gut, für das Rückspiel sind wir jetzt top motiviert. Was die hier nach dem Spiel wieder veranstaltet haben, keine Ahnung! Also diese neue Generation, jeder denkt sich, dass er einen größeren Schw*** als der andere hat und ich verstehe das nicht", klare Worte vom Finnen, der scheinbar Blut geleckt hat. Ob dieses Temperament in jedem Bayer-Spieler steckt, wird sich erst auf dem Platz zeigen. Jedoch gehen die Gäste hier mit keiner guten Ausgangssituation ins Spiel. In der Liga ist man auf dem 10. Platz im Niemandsland und verlor am Wochenende, genau wie gegen die Monegassen, mit 2:3. Auch hier lief alles schief, was schief laufen konnte. Verschossener Elfmeter Tapsoba, rote Karte Adli und eine späte Führung per Strafstoß durch die Mainzer Gäste, die Werkself wird aktuell vom Pech verfolgt.
Simon Rolfes zog ebenfalls positives aus dem hitzigen Interview von Hradecky: "Emotionen sind wichtig für das Spiel, aber trotzdem kontrolliert. Es ist wichtig für morgen, das wir die Energie und den Willen aus dem Hinspiel mitnehmen und trotzdem kontrolliert und clever bleiben", so der Geschäftsführer Sport. Er verspüre vor allem: "Vorfreude. Es war schon ein intensives Hinspiel zweier guter Mannschaften auf hohem Niveau. Das wird es morgen auch werden." Ein großer Pluspunkt ist, dass Coach Xabi Alonso eventuell auch auf Star-Spieler Moussa Diaby setzen kann. Der französische Flügelspieler musste zuletzt mit Adduktoren-Problemen pausieren, hat nun aber bereits in Vorbereitungen auf das Spiel im Team-Training teilgenommen. Einen möglichen Einsatz wollte Rolfes nicht garantieren: "Es ist Abwägungssache. Natürlich ist es ein wichtiges Spiel, aber zu entscheiden, wie viel Risiko man da eingehen kann, ist am Ende eine Sache von Stunden." Für die Leverkusener muss aber definitiv alles stimmen, wenn es für einen Sieg im Fürstentum reichen soll, dabei wäre ein Einsatz von Diaby möglicherweise das Zünglein an der Waage, um am Ende mit einem Erfolgserlebnis von der Auswärtsfahrt zurückzukehren.
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- Kommentator Roman Bartz
Manchester United vs. FC Barcelona
Wie bereits letzte Woche, ist auch diese wieder das Top-Spiel zwischen den beiden Fußball-Giganten das Match, was in aller Munde ist. Ein Revival des Champions League Finals von 2011, das inzwischen neue Stars in beiden Reihen beherbergt. Damals hießen die Helden noch Rooney, Giggs, Messi oder Xavi. Heute sitzt Letztgenannter als Coach auf der Bank der Katalanen und das zuletzt mit enormen Erfolg. In LaLiga ist Barca mit Abstand Tabellenführer, nun muss es nur international wieder klappen. Dafür wäre ein Erfolg über Manchester United in der Runde der letzten 16 ein perfekter Startschuss, da somit einer der ärgsten Konkurrenten um den Titel ausgeschaltet wäre. Doch die Red Devils haben nichts zu verschenken, beinahe gelang ihnen vergangene Woche im Camp Nuo der große Wurf. Jedoch konnte Raphinha die 2:1 Führung der Gäste in der Schlussviertelstunde ausgleichen und somit alles fürs Rückspiel auf null setzen. Wer heute gewinnt, kommt weiter, so einfach ist die Prämisse für diese Partie, jedoch mit leichtem Vorteil für Man Utd. Die roten Teufel dürfen im heimischen Old Trafford ran, hier verloren sie in den letzten 20 Pflichtspielen nur ein einziges Mal, ansonsten gab es zwei Unentschieden und grandiose 17 Siege. Eine Festung, wie sie im Fußball-Lehrbuch steht und ein Fakt, der Barca Angst machen sollte. Nicht zuletzt weil United zuletzt auch CL-Favorit und Stadtrivale Manchester City hier mit 2:1 die Grenzen aufzeigte.
Neben Top-Star Marcus Rashford, der sich aktuell in herausragender Form befindet, kann United auch mit Antony und Maguire planen, ebenso ist Martial auf dem Weg der Besserung und könnte gegen Barcelona bereits zu einem Kurzeinsatz kommen. Star-Verteidiger Raphael Varane ist bereits heiß auf die Partie: "Die Atmosphäre wird elektrisierend". Es wird bei diesem Kader, den die Hausherren auffahren können, kombiniert mit den letzten Leistungen und der Mentalität, die sie an den Tag legen extrem schwer für Barca, hier am Ende das Ticket für die nächste Runde zu lösen. Das Spiel sollte aber Potenzial bieten, eines der besten der bisherigen Europapokal-Saison zu werden, vielleicht sogar über die volle Distanz.
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- Kommentator Victor List