Leverkusen (SID) Bevor Xabi Alonso endgültig in den Pokalmodus schaltete, schwärmte er noch einmal genüsslich vom vergangenen Super-Samstag. Durch die überraschende Bayern-Pleite und den eigenen emotionalen Last-Minute-Erfolg seien es "fast zwei Siege" an einem Tag für Bayer Leverkusen gewesen, betonte der Coach des designierten Meisters - ehe er mahnend den Zeigefinger hob und die Sinne für das nächste Ziel im taffen Triple-Endspurt schärfte. Nun zähle aber nur noch: "Fortuna, Fortuna, Fortuna".
Match-Center: Bayer Leverkusen vs. Fortuna Düsseldorf
Denn die Mannschaft, die das Verlieren verlernt zu haben scheint und auf dem Weg zum Titel in der Bundesliga wohl nicht mehr aufzuhalten ist, träumt längst auch vom DFB-Pokalfinale in Berlin. Im Halbfinal-Duell mit dem rheinischen Rivalen Fortuna Düsseldorf spricht nicht nur aufgrund der unheimlichen Erfolgsserie fast alles für den einzig verbliebenen Bundesligisten im Wettbewerb. Und dennoch bremsen die Bayer-Verantwortlichen.
"Wir wollen unbedingt nach Berlin"
Sportchef Simon Rolfes warnte, es solle "keiner glauben, dass wir schon im Finale wären", Ex-Manager Reiner Calmund forderte, die Spieler müssten auch im Duell mit dem formstarken Zweitligisten am Mittwoch (20.45 Uhr/ZDF und Sky) "schön die Bleischuhe anlassen", um nicht abzuheben. Und Alonso betonte, für die Mannschaft sei "nichts selbstverständlich", es werde "eine große Herausforderung".
Dabei gibt es kaum einen Grund zu befürchten, sein Team könne den Tabellendritten der zweiten Liga unterschätzen. In keinster Weise vermittelt die Werkself dieser Tage den Eindruck, sie nehme einen Gegner auf die leichte Schulter oder könnte aufgrund von Hochmut zu Fall kommen. Wer aus dieser Paarung den Weg zum Finale am 25. Mai antreten darf, liegt wohl einzig und alleine in den Händen der Leverkusener.
"Wir wollen unbedingt nach Berlin", sagte Rolfes, nachdem die Werkself im Heimspiel gegen die TSG Hoffenheim (2:1) zum wiederholten Male unter Beweis gestellt hatte, dass sie im Zweifel nur die Nachspielzeit benötigt, um Spiele zu gewinnen. Als Pokalfinalist mit dem Traum vom ersten Triumph seit 1993 vor Augen, so sieht es jedenfalls Calmund, könne Alonsos Mannschaft "auch in der Europa League noch viel freier auftreten".
Denn nach wie vor darf Bayer von einer historischen Saison mit drei Titeln träumen. Die Glückwünsche der Münchner zum Titel nach deren Niederlage gegen Borussia Dortmund (0:2) haben Alonso und Co. bei 13 Punkten Vorsprung bereits erreicht, international wartet im Viertelfinale West Ham United. Und nach 39 Partien ohne Niederlage kann sich Leverkusen auch gegen Düsseldorf auf dem Weg ins vierte Pokalfinale der Vereinsgeschichte nur selbst schlagen. Oder?
"Irgendwann müssen sie ja mal verlieren"
Genau darin sieht der rheinische Rivale jedenfalls seine Chance, um die Hoffnung auf den dritten Pokalsieg (1979, 1980) aufrechtzuerhalten. "Irgendwann müssen sie ja mal verlieren, warum nicht gegen uns?", sagte Fortuna-Torhüter Florian Kastenmeier dem kicker. 1979 im Viertelfinale mit dem heutigen Sportvorstand Klaus Allofs und auch 1986 in der 2. Runde behielt Düsseldorf gegen Leverkusen im Pokal die Oberhand.
Stolpert Bayer nun also ausgerechnet in einem Moment, in dem die wenigsten damit rechnen, in einer Partie, die dennoch irgendwie prädestiniert dafür scheint? Alonso, der 2016 mit dem FC Bayern als Spieler den Pokal gewonnen hatte, nahm die Favoritenrolle an, seine Mannschaft müsse es "auf dem Platz zeigen. Wir haben noch nichts erreicht", sagte er einmal mehr: "Wenn wir nicht besser sind, sind wir raus."
Und alle Warnungen wären umsonst gewesen.
Wieder mit Boniface und Palacios
Bundesliga-Spitzenreiter Bayer Leverkusen geht das Halbfinale im DFB-Pokal ohne Personalsorgen an. Angreifer Victor Boniface und Mittelfeldspieler Exequiel Palacios stehen für das Heimspiel am Mittwoch (20.45 Uhr/ZDF und Sky) gegen den Zweitligisten Fortuna Düsseldorf nach Verletzungen wieder zur Verfügung. Das gab Trainer Xabi Alonso am Tag vor der Partie bekannt.
"Wir sind in einer super Situation. Wir haben keine verletzten Spieler mehr", sagte der Spanier: "Das ist nicht normal und ein bisschen Glück." Palacios hatte zuletzt die US-Reise mit Argentiniens Nationalteam aufgrund von muskulären Problemen im Oberschenkel abgesagt, Boniface hatte sich im Januar verletzt.
Nach der Adduktorenverletzung sei der Nigerianer zwar noch nicht bereit für 90 Minuten oder eine Halbzeit, sagte Alonso: "Vielleicht kann er aber 30 Minuten spielen. Er hat sich super erholt. Er kann es nicht erwarten, wieder auf dem Platz zu sein."
Die Werkself geht als einzig verbliebener Bundesligist im Wettbewerb nach 39 Pflichtspielen ohne Niederlage als klarer Favorit in die Partie. "Diese Rolle bedeutet nichts. Wir müssen es auf dem Platz zeigen", sagte Alonso: "Wir erwarten einen sehr guten Gegner. Sie haben eine gute Serie, sind in guter Form. Das ist nicht einfach."
Das Finale findet am 25. Mai im Berliner Olympiastadion statt. "Wir geben alles, um nach Berlin zu fahren", sagte der Spanier: "Wir müssen morgen den letzten Schritt nehmen."