Im Heimspiel gegen Werder Bremen (ab 17:30 Uhr live bei DAZN und in der Flashscore-Audioreportage) kann die Werkself weit vor Saisonende die Meisterschaft klarmachen, es wäre die erste der Vereinsgeschichte: "Wir wissen, dass wir Geschichte schreiben können. Für den Verein, für die Fans, für uns selbst", sagte Mittelfeld-Chef Granit Xhaka: "Wir werden alles dafür tun, den Sack zumachen zu können."
"Die Vorfreude ist groß. Sie kann nicht größer sein", meinte auch Erfolgstrainer Xabi Alonso: "Wenn wir gewinnen, sind wir Meister. Wir müssen Vollgas geben. Wir haben 90 Minuten, um etwas sehr Spezielles zu erreichen."
Und damit es auch die große Party am Sonntag und keine "Sofa-Meisterschaft" wird, drücken Hofmann und Co. am Samstag sogar den Verfolgern Bayern München und VfB Stuttgart die Daumen (beide 16 Punkte Rückstand). "Jetzt haben wir das Glück, dass alles perfekt für Sonntag gestellt ist. Ich hoffe, wir können es selber entscheiden", sagte Hofmann: "Wir wollen das nicht irgendwie auf der Couch mittags bei einem Glas Wasser einen Tag vorher." Dort nämlich könne man "gar nicht so die Emotionen rauslassen."
Hofmanns Tor-Comeback im richtigen Moment
Hofmann selbst hatte kurz zuvor für die nächste Stimmungsexplosion in der BayArena gesorgt - und mit seinem wichtigen Treffer zur Führung (83.) gegen West Ham wenige Minuten nach seiner Einwechslung das Tor zum Halbfinale weit aufgestoßen. Sein letztes Tor datierte aus dem Oktober 2023, auch bei Bundestrainer Julian Nagelsmann war Hofmann zuletzt vom Radar verschwunden. "Ich bin froh, dass das heute geklappt hat, gerade in so einem extrem wichtigen Spiel. Das gibt natürlich wieder Selbstvertrauen", sagte der 31-Jährige.
Der ebenfalls eingewechselte Victor Boniface vergrößerte mit seinem ersten Tor nach knapp vier Monaten Verletzungspause die Zuversicht für das Rückspiel am kommenden Donnerstag (ab 21 Uhr live bei RTL und in der Flashscore-Audioreportage) in London - mal wieder traf Bayer in der Nachspielzeit (90.+1).
"Einmal mehr kommen Spieler von außen und entscheiden das Spiel. Wir haben einen Kader, wo jeder eigentlich in die Startelf gehört", sagte Xhaka. "Man gewinnt Spiele mit ein paar Spielern, aber als Mannschaft gewinnt man Titel." Am Wochenende vielleicht den ersten - zwei weitere könnten folgen.
Stadt bereitet sich auf Meisterfeier vor
Mit Blick auf die mögliche Meisterschaft treibt die Stadt ihre Planungen für eine große Feier am Sonntag voran. "Sollte das Wunder geschehen, werden sicherlich viele spontan zur BayArena fahren", sagte Oberbürgermeister Uwe Richrath: "Passen Sie auf einander auf! Feiern Sie gemeinsam! Wir tun zusammen mit dem Verein alles dafür, dass unser Fußballtraum eine gute Zeit für alle wird."
Ein städtisch organisiertes Public Viewing wird es nicht geben. Die Stadt veröffentlichte dagegen eine Liste an Gaststätten, in denen die Partie der Werkself am Sonntag gegen Werder Bremen übertragen wird. Richrath erwartet "ein Fest für den Verein, die Stadt und vor allem die Fans. Daher wird am Sonntag ganz Leverkusen mit Sicherheit mitgefiebert."
Angesichts des zu erwartenden "sehr hohen Besucheraufkommens" werden im Umfeld des Stadion die "üblichen Sperrmaßnahmen angepasst", teilte die Stadt mit und rief die Fans dazu auf mit öffentlichen Verkehrsmitteln, dem Rad oder zu Fuß anzureisen. Glasflaschen sollen demnach zu Hause gelassen werden, dazu ist das Abbrennen von Feuerwerkskörpern verboten.
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