Für den FC Red Bull Salzburg geht es in der Qualifikation zur UEFA Europa League in die entscheidende Phase. Dafür muss die Mannschaft von Danny Röhl im Play-off zunächst Mjällby AIF besiegen. Das Hinspiel führt die Salzburger ins nur rund 1.500 Einwohner zählende Fischerdorf Hällevik.
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Den letzten Feinschliff absolvieren die Roten Bullen in Taxham. Anders als sonst üblich verzichtet Röhl dieses Mal auf ein Abschlusstraining im Stadion des Gegners. Erst am Spieltag werden die Salzburger das Strandvallen kennenlernen.
Von Liga drei auf Schwedens Fußballthron
Noch 2016 spielte Mjällby AIF in der dritten Liga. Neun Jahre später folgte mit dem Gewinn der schwedischen Meisterschaft der größte Erfolg der Vereinsgeschichte. Dabei ließ der Außenseiter die finanzstärkere Konkurrenz aus Stockholm und Malmö hinter sich.
Nun bestreitet der Dorfklub erstmals überhaupt eine Europacup-Saison. Die Heimspiele werden im direkt an der Ostseeküste gelegenen Strandvallen ausgetragen. Um das kleine Stadion UEFA-tauglich zu machen, musste mit Containern, mobilen Bauten und zusätzlichen TV-Einrichtungen nachgerüstet werden.
Angeführt wird die Mannschaft von Kapitän Jesper Gustavsson, der aus dem eigenen Nachwuchs stammt. In der Defensive zählt der pakistanische Nationalspieler Abdullah Iqbal zu den Schlüsselspielern. Mit einem Gesamtmarktwert von rund 15,15 Millionen Euro sind die Schweden finanziell der klare Außenseiter.
Salzburg erwartet körperlich robusten Gegner
Einen Vorteil hat Mjällby beim Spielrhythmus. Während die österreichische Saison erst seit wenigen Wochen läuft, befindet sich die schwedische Meisterschaft aufgrund des Ganzjahresmodus bereits mitten in der Saison. Sportlich läuft es für den Titelverteidiger allerdings deutlich schlechter als im Vorjahr. Nach 16 Ligaspielen steht Mjällby mit 20 Punkten lediglich auf Rang elf.
Unterschätzen will Röhl den Gegner dennoch keinesfalls. „Wir müssen unsere Hausaufgaben machen, den Gegner genauestens analysieren, gut regenerieren und unsere Kräfte bündeln. Wir brauchen einen frischen Kopf und frische Beine, weil wir auf einen körperlich sehr starken, robusten schwedischen Meister treffen werden“, erklärte der Salzburg-Trainer. Personell muss Röhl auf Frans Krätzig verzichten, der aufgrund einer Muskelverletzung ausfällt. Ob Leandro Morgalla für das Hinspiel rechtzeitig einsatzbereit ist, ist noch offen.
Das Hinspiel zwischen Mjällby AIF und Red Bull Salzburg findet am Donnerstag um 18:00 Uhr im Strandvallen in Hällevik statt und wird live auf ServusTV übertragen. Die Entscheidung fällt eine Woche später in der Red Bull Arena, wo am 27. August um 19:00 Uhr das Rückspiel auf dem Programm steht.