In einer hart umkämpften Begegnung dauerte es bis zum Beginn des zweiten Drittels, ehe der erste Treffer fiel. Meixner nutzte ein Powerplay und brachte Österreich mit einem platzierten Schuss ins kurze Eck in Führung.
Zum Match-Center: Österreich vs. Japan
In der Folge verteidigte das ÖEHV-Team den knappen Vorsprung mit großem Einsatz. Die Japanerinnen erhöhten zunehmend den Druck, fanden gegen die kämpferisch starke österreichische Defensive aber lange kein Durchkommen.
Erst in der 51. Minute gelang Akane Shiga der Ausgleich zum 1:1. Die Partie war damit wieder völlig offen, Japan drängte auf die Entscheidung. Österreich rettete sich jedoch in die Verlängerung.
Entscheidung in der Overtime – Österreich bleibt erstklassig
In der Verlängerung schlug erneut die große Stunde von Anna Meixner. Wieder war Österreich in Überzahl, wieder übernahm die Kapitänin Verantwortung. Mit ihrem zweiten Treffer des Tages entschied sie die Begegnung zugunsten des ÖEHV-Teams und löste damit riesigen Jubel auf der österreichischen Spielerbank aus.
Für ihre beiden Tore wurde Meixner zur besten Spielerin der Partie gewählt. Viel wichtiger war jedoch die Bedeutung ihres entscheidenden Treffers: Österreich bleibt auch im kommenden Jahr Teil der internationalen Eishockey-Elite.
Für Japan bedeutet die Niederlage hingegen den Abstieg. Die Asiatinnen müssen 2027 bei der Weltmeisterschaft der Division IA in Mailand antreten.
Historische Premiere mit Happy End
Der Klassenerhalt ist der krönende Abschluss einer historischen Weltmeisterschaft für Österreichs Frauen-Nationalteam. Erstmals in der Geschichte des ÖEHV durfte die Auswahl bei einer A-WM antreten.
In der Gruppenphase waren die Österreicherinnen gegen die etablierten Topnationen zwar ohne Punkte geblieben, hatten insbesondere gegen Tschechien und die Schweiz aber mit engagierten Leistungen überzeugt.
Im entscheidenden Spiel gegen Japan belohnte sich die Mannschaft von Alexander Bröms schließlich für ihren Einsatz. Ausgerechnet Kapitänin Meixner, die bereits gegen Tschechien den ersten österreichischen Treffer bei einer A-WM erzielt hatte, sorgte für den historischen Erfolg.
Damit dürfen die ÖEHV-Frauen bereits ihre nächste Reise auf die große Eishockey-Bühne planen. Bei der Weltmeisterschaft 2027 in Quebec City wartet die nächste Gelegenheit, sich mit den besten Mannschaften der Welt zu messen.