Der 22-malige Grand-Slam-Champion besiegte in der ersten Runde des ATP-Turniers in Brisbane den früheren US-Open-Sieger Dominic Thiem (Österreich) mit 7:5, 6:1 und trifft im Achtelfinale nun auf den Lokalmatadoren Jason Kubler. Dieser profitierte in Runde eins von einer verletzungsbedingten Aufgabe des russischen Profis Aslan Karatsev.
Rafael Nadal (37) hatte zuletzt bei den Australian Open im Januar 2023 gespielt und sich danach einer Operation am Hüftbeuger unterzogen. Eine lange Leidenszeit begann. Derzeit steht er in der Weltrangliste nur auf Platz 672, dank seines "Protected Ranking"-Status musste er aber nicht in der Qualifikation antreten.
Nach 349 Tagen Verletzungspause und einer komplizierten Hüft-Operation meldete sich Nadal mit einem fokussierten Auftritt zurück auf der Tour. 2023 sei “eines der schwierigsten Jahre” in seiner bisherigen Tennis-Karriere. Es mache ihn stolz, “auf diesem Level spielen zu können. Ich hatte keinen echten Test zuvor, nachdem ich so lange weg gewesen bin. Der erste Satz war sehr ausgeglichen, wir haben beide gut serviert. Das Break beim 6:5 hat den Unterschied gemacht.”
Auch Hanfmann und Altmaier weiter
Gegen Thiem, der sich 2020 im Final-Krimi in New York gegen Alexander Zverev seinen einzigen Grand-Slam-Titel geholt hatte, dominierte Nadal vor allem bei eigenem Aufschlag, körperliche Probleme waren dem Mallorquiner nicht anzumerken. Nach 1:29 Stunden verwandelte er seinen ersten Matchball.
In Brisbane stehen mit dem Karlsruher Yannick Hanfmann und Daniel Altmaier aus Kempen auch zwei deutsche Profis im Achtelfinale.