Max Verstappen zog sich seinen Helm vom verschwitzten Kopf und winkte zufrieden den Fans zu. "Ich freue mich sehr über die Pole Position", sagte der viermalige Weltmeister, "die wollte ich." Erstmals schaffte der Red-Bull-Star in Singapur den Sprung auf Startplatz eins, setzte nach dem Sieg im Sprint sein perfektes Wochenende mit der 50. Pole seiner Formel-1-Karriere fort - und greift nun am Sonntag (14.00 Uhr MESZ/Sky) nach seinem Premierenerfolg in einem Grand Prix auf dem verwinkelten Stadtkurs.
Verstappen aktuell "eindeutig dominierend"
Verstappen, der nach Malaysia seinen zweiten Sieg in Folge feiern könnte, sei "eindeutig dominierend", sagte Mercedes-Boss Toto Wolff am Sky-Mikrofon: "Es kommt überraschend. Man muss den Hut ziehen, wie sie es immer wieder schaffen, sich neu zu erfinden." Er sei "froh", meinte der Österreicher, "dass wir einen großen Vorsprung haben".
Denn derzeit können die Silberpfeile dem Tempo des Niederländers nicht folgen. WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli, in der Gesamtwertung 129 Zähler vor Verstappen, erreichte hinter den beiden Ferrari-Piloten Charles Leclerc und Lewis Hamilton wie bereits im Sprint Platz vier.
Immerhin habe das Paket "einigermaßen funktioniert", sagte Wolff bezüglich der neuen Teile am Auto des Italieners: "Wir haben wieder viel dazugelernt, was das Update betrifft." George Russell, im WM-Kampf mit 89 Punkten Rückstand noch erster Verfolger, wurde in der Qualifikation Sechster, wird im Nachtrennen aber aufgrund eines Motorwechsels von ganz hinten starten.
Hülkenberg startet voraussichtlich nicht in den Top Ten
Im Sprint hatte sich Verstappen auch von der regenbedingten Verzögerung um 30 Minuten nicht aus der Ruhe bringen lassen - auch wenn der Auftakt nicht perfekt lief. Weil der Red Bull einmal mehr am Start nicht so richtig in die Gänge kam, zog Russell direkt vorbei. Am Ende der ersten Runde kam dieser aber zu weit nach außen - und musste kurz darauf aus seinen Silberpfeil klettern.
Verstappen verteidigte anschließend Platz eins souverän vor Hamilton, der am Start einen Sprung von Rang sechs auf drei gemacht hatte. Dritter wurde Leclerc. "Ich freue mich, dass ich den Sprint gewonnen habe", hatte Verstappen nach dem Kurzrennen betont: "Ich will aber vor allem morgen gewinnen." Den Grundstein dafür legte er dann anschließend in der Qualifikation.
Nico Hülkenberg, der im Sprint von einer späten Kollision der McLaren-Piloten Lando Norris und Oscar Piastri profitiert und als Siebter zwei Punkte gesammelt hatte, belegte bei der Zeitenjagd im Audi Rang elf. Dank die Strafversetzung von Russell wird der Emmericher aber vom zehnten Platz starten - sollten die Rennkommissare keine nachträgliche Strafe wegen einer möglichen Behinderung aussprechen.