Nach drei Major-Siegen im Kalenderjahr 2023 ist es wenig verwunderlich, dass Luke Humphries bei den Buchmachern als heißester Tipp auf den Gewinn der Weltmeisterschaft geführt wird. Auch der Deutsche Martin Schindler sieht bei dem Engländer das gewisse Etwas: "Insgesamt würde ich von einem relativ offenen Feld sprechen, aber natürlich ragt Humphries noch einmal heraus."
Schindler selbst, der momentan in der Weltrangliste auf Position 26 geführt wird, ist beim Jahresendturnier ebenfalls gesetzt. Der Strausberger steigt somit erst in der zweiten Runde ein und trifft zwei Tage vor Heiligabend auf den Sieger des Duells zwischen Jermaine Wattimena und Fallon Sherrock. Insbesondere das Aufeinandertreffen mit der "Queen of the Palace", die von den Londoner Fans traditionell frenetisch unterstützt wird, hätte gleich zum Auftakt großes Überraschungspotenzial.
Marijanovic sieht Humphries vorne und erwartet "irre WM"
Eine ausgeglichene Lage an der Weltspitze sieht auch Teilzeit-Profi und TV-Experte Robert Marijanovic. Im Gespräch mit Flashscore betonte er, "dass die Top fünf der Welt aktuell viel am Straucheln sind", nahm allerdings Favorit Humphries davon explizit aus. "Michael van Gerwen macht mir Sorgen, über Peter Wright brauchen wir gar nicht sprechen, der ist eine komplette Überraschungskiste."
Den Zuschauern verspricht der 43-Jährige in jedem Fall aber beste Unterhaltung: "Diese WM wird völlig irre. Von den Ergebnissen, von den Überraschungen, vielleicht sogar vom Sieger - das ist das einzige, bei dem ich mir sicher bin. Es wird eine komplett irre WM, mit vielen Geschichten, die es zu besprechen gibt."
Titelverteidiger Smith konzentriert sich auf eigenes "Vermächtnis"
Nur selten erwähnt wird unterdessen Titelverteidiger Michael Smith. Der "Bullyboy", der ein wechselhaftes Jahr hinter sich hat, sieht sich aber trotzdem in einer guten Verfassung und geht hochmotiviert in das Turnier. Seinen WM-Titel als vierter Spieler erfolgreich zu verteidigen, wäre "unglaublich", betonte der 33-Jährige, der in den vergangenen fünf Jahren dreimal im Finale gestanden hatte.
"Wenn man sich zur Ruhe setzt, vergessen die Leute manchmal, dass man den Titel gewonnen hat", sagte der der Engländer wenige Tage vor dem WM-Auftakt bei PDC.tv: "Aber wenn man ihn mehrfach gewonnen hat, hinterlässt man ein Vermächtnis. Und das möchte ich jetzt tun."
Debütant Tricole sieht "sehr enges" Feld
Während Spieler wie Smith oder andere ehemalige Titelträger wie Rob Cross und Gary Anderson gewohntes Terrain betreten, ist die Weltmeisterschaft für andere Akteure komplettes Neuland. So auch für den Franzosen Thibault Tricole, der als erster Vertreter seines Landes jemals zum größten Darts-Event des Jahres reist. Im Flashscore-Interview schätzt er das Feld "sehr eng" ein und sieht "mindestens zehn Spieler, die man zum engeren Favoritenkreis zählen müsste".
Explizit nach einem Namen gefragt kommt auch der Bretone nicht an Luke Humphries vorbei: "Natürlich wäre er nach seiner grandiosen Saison ein Kandidat", so Tricole, doch "auch Gerwyn Price hat das Zeug zum Titel".
US-Boy Buntz wünscht Cross den Titel
Ebenso wie der Franzose ist auch der US-Amerikaner Stowe Buntz in diesem Jahr zum ersten Mal bei der Weltmeisterschaft am Oche. Der Newcomer aus Virginia unterscheidet in seiner Analyse nach rationaler Prognose und persönlichem Wunsch: "Die ganze Welt denkt, dass es Luke Humphries wird und es ist unmöglich zu sagen, dass er nach seinen Leistungen in den letzten Monaten nicht der Top-Favorit ist. Durch den Sieg bei den Players Championship Finals bestätigt sich diese Favoritenrolle nur noch mehr, aber ganz ehrlich – ich würde gerne Rob Cross als Sieger sehen."
Ebenso wie viele seiner Kollegen sieht der 44-Jährige im Exklusivinterview mit Flashscore die Weltspitze dicht beisammen: "Es gibt so viele Spieler, die aktuell in guter Form sind: Luke Humphries, Josh Rock oder auch Rob Cross. Auch Dave Chisnall mit seiner aktuellen Leistung ist eine ernstzunehmende Gefahr, Steven Bunting ist ebenfalls nicht zu unterschätzen."
Wie das Turnier läuft, wird sich mit Beginn des 15. Dezembers entscheiden, wenn Buntz um kurz nach 20 Uhr die Weltmeisterschaft mit seiner Partie gegen den Niederländer Kevin Doets eröffnet. Alle Entwicklungen der Darts-WM 2024 könnt ihr während der gesamten WM bei Flashscore News verfolgen.