Neuzugang Gil Dias mit seinem ersten Torschuss für Stuttgart (86.) und Serhou Guirassy (90.+5) drehten die Partie zugunsten der Gäste, nachdem zuvor Verteidiger Konstantinos Mavropanos (4.) den VFB geradezu grotesk in Rückstand gebracht hatte: Aus 48,1 Metern geriet eine Rückgabe für Torwart Florian Müller zu scharf - nie war im DFB-Pokal ein Eigentor aus größerer Distanz gefallen.
Für Trainer Labbadia, der nach seinem VfB-Comeback im Winter mit zwei Remis und einer Niederlage gestartet war, nimmt der erste Erfolg etwas Druck. Paderborn, das in der zweiten Runde Werder Bremen aus dem Pokal gekickt hatte, fehlten hingegen nur wenige Minuten bis zu einem erneuten Coup.
Mavropanos - Stuttgarter Dominanz fruchtlos
Trainer Lukas Kwasniok hatte zuvor noch auf eine "magische Nacht" vor eigenem Publikum gehofft. Und gleich nach Spielbeginn schienen dann wirklich übernatürliche Kräfte im Spiel. Recht unbedrängt entschied sich Mavropanos für seinen Rückpass, ohne zuvor einen Blick in Richtung Tor geworfen zu haben. Müller grätschte vergeblich, und Stuttgart lief einem Rückstand hinterher.
In der Folge hatte der Favorit das Spiel fest im Griff, ohne dabei zwingend zu werden. Zur Pause stand dann eine kuriose Statistik: 8:0 Torschüsse für den VfB, für die Führung hatte Paderborn ja keinen benötigt.
Labbadias Wechsel "ziehen"
Labbadia reagierte, brachte zur zweiten Halbzeit Neuzugang Genki Haraguchi. Auch mit dem japanischen Nationalspieler, von Union Berlin gekommen, lief Stuttgart an und führte in allen wichtigen Statistiken deutlich - wirklich gefährlich wurde es für Paderborn weiterhin nicht. Im Gegenteil, die bis dahin größte Chance des Spiels hatte nach 70 Minuten der Zweitligist, Felix Platte setzte den Ball freistehend über das Tor.
Erst der eingewechselte Dias brachte für Stuttgart Durschlagskraft - und das Spiel kippte. Guirassy setzte mit einem wuchtigen Kopfball nach Ablauf der offiziellen Nachspielzeit den Schlusspunkt.
VFB-Keeper Müller war nach Abpfiff erleichtert: "Sehr wichtig, nicht in die Verlängerung zu gehen und das Ding in der regulären Spielzeit zu ziehen. Wir waren 90 Minuten die bessere Mannschaft, aber der letzte Pass und die Gefahr im letzten Drittel hat ein bisschen gefehlt. Am Ende haben wir uns belohnt und gute Mentalität gezeigt", resümierte der 25-Jährige und gab einen Ausblick auf das Viertelfinale. "Wir schauen von Spiel zu Spiel und gehen nach dem Auswärtssieg mit gutem Gefühl in die nächste Runde."