Popiesch hatte Bremerhaven in der abgelaufenen Saison der Deutschen Eishockey Liga (DEL) zum Hauptrundensieg geführt. Die Pinguins kamen bis ins Play-off-Finale, scheiterten aber an den Eisbären Berlin (1:4). Der Chefcoach hatte den Posten 2016 übernommen, in den acht Jahren beim Klub habe Popiesch "in Bremerhaven eine Ära begründet, die ihm für immer in den Sportannalen dieser Stadt einen Ehrenplatz sichern wird", teilte Bremerhaven mit.

"Thomas Popiesch ist zweifelsohne der BESTE deutsche Trainer und somit auch der beste Trainer, der jemals hier in Bremerhaven hinter der Bande stand." Neben Popiesch gehen auch sechs Spieler. Die Verteidiger Lukas Kälble, Blaz Gregorc, Gregory Kreutzer und Philip Preto sowie die Stürmer Jake Virtanen und Skyler McKenzie.