Unter dem 47 Jahre alten Kanadier waren die Oilers 2024 und 2025 jeweils dramatisch in der Finalserie der National Hockey League an den Florida Panthers gescheitert. In dieser Saison war für Draisaitl (30), Kanadas Superstar Connor McDavid (29) und Kollegen bereits in der ersten Playoff-Runde gegen die Anaheim Ducks Schluss. Knoblauch hatte im vergangenen Oktober erst einen neuen Dreijahresvertrag bis 2029 unterschrieben.
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McDavid hatte während der Saison für Unruhe gesorgt, als er seine Bewunderung für Jon Cooper, den Trainer des Ligarivalen Tampa Bay Lightning, kundtat. Cooper hatte die kanadische Auswahl beim Vier-Nationen-Turnier und den Olympischen Spielen in Mailand betreut.
Die Oilers, in der Ära Wayne Gretzky in den 1980er-Jahren das dominierende Team der NHL, warten seit 36 Jahren auf die sechste Meisterschaft.