Bei ihrer allerersten WM-Teilnahme haben sich die Blue Sharks im Handumdrehen zu einer der großen Überraschungsmannschaften des Turniers entwickelt. Mit leidenschaftlichem Einsatz trotzte der vermeintliche Außenseiter bereits zwei echten Fußball-Großmächten jeweils ein Unentschieden ab.
Das Fußball-Märchen begann in Atlanta: Im Auftaktmatch gegen den ehemaligen Weltmeister Spanien erkämpfte sich das Team von Nationaltrainer Bubista ein sensationelles torloses Remis. Der gefeierte Mann des Abends war Torwart-Routinier Vozinha. Mit sieben spektakulären Paraden hielt er die spanische Star-Offensive in Schach und wurde völlig zurecht als "Man of the Match" ausgezeichnet.
Dass dieser Erfolg keine Eintagsfliege war, bewiesen die Westafrikaner kurz darauf im Hard Rock Stadium von Miami Gardens: Gegen das favorisierte Uruguay holten sie ein starkes 2:2-Unentschieden, wobei Kevin Pina und Helio Varela die umjubelten Tore erzielten.
"Größer als der Fußball selbst"
Für Jorge Tavares, eine der größten Fußball-Legenden des Landes, geht die Bedeutung dieser geschichtsträchtigen Spiele weit über die reinen Ergebnisse auf der Anzeigetafel hinaus. Im Gespräch mit Flashscore fand er emotionale Worte: "Die Menschen auf den Inseln sind absolut begeistert von dem, was unsere Nationalmannschaft bei dieser WM zeigt. Ohne überheblich klingen zu wollen: Der Fußball auf Kap Verde ist wiedergeboren. Wir haben zwar erst zwei Spiele absolviert, aber was die Jungs erreicht haben, ist viel größer als der Sport allein. Sie haben der ganzen Welt bewiesen, dass wir auf absolutem Spitzenniveau mithalten können."
Tavares betont zudem den enormen Charakter der Mannschaft: "Vor dem Turnier gab es viele Zweifler. Niemand hatte damit gerechnet, dass wir so weit kommen – aber das Team hat von der ersten Sekunde an an sich geglaubt."
Der Geist von Senegal 2002
Mit zwei Punkten aus den ersten beiden Partien belegt Kap Verde aktuell den dritten Platz in der hart umkämpften Gruppe H. Ein positiver Ausgang im letzten Gruppenspiel würde sensationell den Einzug in die K.-o.-Runde bedeuten.
Laut Tavares schöpft das Team seine Inspiration aus einem historischen Vorbild: dem legendären Lauf von Senegal bei der WM 2002 in Südkorea und Japan. Damals schockten die "Löwen von Teranga" im Eröffnungsspiel den amtierenden Weltmeister Frankreich und stürmten anschließend bis ins Viertelfinale.
"Dieses Team erinnert mich unheimlich an Senegal 2002. Auch ihnen hat damals niemand etwas zugetraut. Als kleinere Fußballnation genießt man eine gewisse Freiheit, weil die Erwartungen und der Druck komplett bei den großen Nationen liegen. Unsere Spieler gehen ohne Angst und mit unglaublich viel Mut auf den Platz. Sie haben nichts zu verlieren, aber alles zu gewinnen. Mich beeindruckt vor allem dieser unerschütterliche Glaube: Wir respektieren jeden Gegner, aber wir lassen uns von niemandem einschüchtern."
Inspiration für die nächste Generation
Unabhängig davon, wie das Turnier weitergeht – für Tavares steht fest, dass Leistungsträger wie Vozinha, Pina und Varela schon jetzt zu unsterblichen Vorbildern für die Jugend auf Kap Verde geworden sind. Ihr Vermächtnis wird weit über das Jahr 2026 hinausreichen.
"Diese Mannschaft hat sich den Respekt der Weltbühne hart erarbeitet. Ihr Erfolg misst sich nicht nur an den WM-Minuten, sondern an der Zahl der Kinder auf den Inseln, die sie jetzt inspirieren. Junge Menschen auf Kap Verde sehen nun, dass man auch als kleiner Staat große Träume haben und seine Ziele mit Selbstvertrauen verfolgen darf."
Am kommenden Freitag wartet in Houston das entscheidende Duell gegen Saudi-Arabien. Mit einem Sieg würden die Blue Sharks den historischen Einzug in die Runde der letzten 32 perfekt machen. Tavares wünscht sich für das Finale der Gruppenphase nur eines: "Ich möchte einfach, dass die Jungs rausgehen, den Moment genießen und mit derselben Freiheit und dem Stolz spielen, der uns das gesamte Turnier über ausgezeichnet hat. Sie haben das Land bereits unendlich stolz gemacht – aber unsere Reise ist noch lange nicht vorbei."
Zum Match-Center: Kap Verde vs. Saudi-Arabien