Schmidt spielte erst am Sonntagabend noch in der PDC Europe Super League um ein Ticket für die Darts-WM, verlor nach 6:0-Führung aber noch gegen Paul Krohne. Mit dieser schweren Last auf der Schulter ging es für "Lightning" dann in aller Schnelle nach Wolverhampton.
Zum Match-Center: Chris Dobey vs. Jan Schmidt
Dort zeigte Schmidt, dass er mit Dobey durchaus mithalten kann. Allerdings konnte er gutes Scoring nicht mit Checkouts bestätigen. Nach fünf verpassten Doppeln gab er ein frühes Break zum 0:2 ab.
Erneute fünf verpasste Doppel hätten "Hollywood" dann die Breakchance zum 4:0 bieten können, doch der Engländer kam nicht ins Scoring. Schmidt rettete sich mit seinem ersten Leggewinn zum 1:3. Ein Aufschwung blieb aber trotz zweiter 180 und eines weiteren, glücklich gewonnenen Legs aus. Mit 11 % (2/18) auf die Doppel und einem Average von nur 78,73 gab es die Niederlage.
Eine Sensation gelang Rusty-Jake Rodriguez am früheren Abend gegen Ross Smith. Der Wiener, der erst über den Tour Card Holder Qualifier ins Turnier rutschte, gewann überraschend mit 5:3. Dabei profitierte er vor allem vom schlechten Spiel des Europameisters und World-Series-Finals-Siegers, der gerade einmal drei seiner 16 Doppel fand (19 %).
Zum Match-Center: Ross Smith vs. Rusty-Jake Rodriguez
Rodriguez war in diesem Jahr kein Spieler, der bei seinen Gegnern Angst schürte. Der Wiener gewann im gesamten 2026 nur drei Matches – zwei auf dem Floor und eins beim World Masters Ende Januar. Bereits die Qualifikation über den Tour Card Holder Qualifier war eine große Überraschung und brachte sogar vereinzelte Diskussionen über die Sinnhaftigkeit eines solchen Quali-Turniers für ein Turnier, bei dem die Titelträger des Jahres antreten sollen.
Topfavoriten erfolgreich
Für die Topfavoriten auf den Titel startete das Turnier ohne größere Probleme. Luke Littler gewann ein hochklassiges Spiel gegen Beau Greaves mit 5:2. Dabei spielte die beste Frau der PDC einen Average von 103,82, konnte damit aber trotz besserer Doppel-Quote dem 3-Dart-Schnitt von 109,07 Littlers keine Konkurrenz machen.
Luke Humphries besiegte im Match zuvor bereits Paolo Nebrida mit 5:3. Der Philippine, der durch den Gewinn der Asienmeisterschaft beim Grand Slam dabei ist, konnte dem 105,70-Average von "Cool Hand Luke" nichts entgegensetzen, war auf die Doppel aber souverän und nutzte seine Chancen. Nur zwei Versuche flogen am Ziel vorbei.
Gian van Veen lieferte sich einen ansehnlichen Schlagabtausch mit Carl Sneyd und gewann diesen mit 5:2. Dabei lieferte der Engländer mit einem Average von 101,09 und 50 % auf die Doppel starke Gegenwehr. Der "Bomber" zwang van Veen damit zu seinem besten Spiel – und der "Giant" lieferte: 110,51 im Average und 63 % Checkout-Quote gewinnen dir beinahe jedes Match.
Clayton und Rock droht das Aus
Nach einem Gruppenspiel ist noch niemand ausgeschieden, doch mit einer Niederlage wird der Weg in die K.o.-Phase lang. Dies müssen in diesem Jahr auch die Premier-League-Teilnehmer Jonny Clayton und Josh Rock schmerzhaft erfahren.
Rock traf am späten Nachmittag auf Tommy Morris. Der Engländer qualifizierte sich erst Anfang des Monats für den Grand Slam, als er überraschend Players Championship 34 gewann. Damit wurde Morris der erst sechste Spieler, der ohne Tourkarte einen PDC-Titel gewinnen konnte. Gegen Rock ließ er sich nicht anmerken, dass es erst sein zweiter Major-Auftritt ist. Mit einem Average von 100,33 und 50 % auf den Doppeln gewann er 5:2.
Anton Östlund qualifizierte sich ebenfalls erst vor rund einer Woche mit dem Gewinn der PDC Nordic & Baltic Championship für den Grand Slam. Der Schwede, der in diesem Jahr bereits zwei European-Tour-Auftritte hinter sich hat, spielte zwar nicht auf einem überragenden Niveau wie Morris, doch mit 56 % auf die Doppel war auch er effizient. Als Clayton dann die Doppel-16 zum Match verpasste, checkte er 97 Rest zum unerwarteten 5:4-Sieg.
Auch Tom Sykes gewann als vermeintlicher Außenseiter und jubelte über ein 5:3 gegen Luke Woodhouse. Sykes zeigte sich schon die letzten Wochen in guter Form und feierte Siege gegen erfahrenere Spieler und warf vor gut zwei Wochen gar einen Neun-Darter auf der Pro Tour. Gegen "Woody" ist es im fünften Anlauf aber erst der erste Sieg.