Der bemerkenswerte Lauf brachte ihm bereits die Trophäen bei den Northern Ireland Open und der International Championship ein. Zwar ist das Champion of Champions kein Ranglistenturnier wie die beiden genannten Events, doch ein Triumph in der Mattioli Arena wäre dennoch ein seltener Titel-Hattrick in Serie. Der letzte Spieler, dem dieses Kunststück gelang, war Judd Trump im Jahr 2023. Damals legte der Engländer eine ähnliche Siegesserie hin und sicherte sich nacheinander die Titel bei den English Open, den Wuhan Open und den Northern Ireland Open. Kurioserweise war es ausgerechnet Chris Wakelin, den Trump im Finale besiegte, um den dritten Titel perfekt zu machen.
Wakelin wird nun hoffen, dass die Sterne nicht erneut für eine solche Wiederholung stehen, während er selbst nach der bisher prestigeträchtigsten Trophäe seiner Karriere greift. Als zweifacher Ranglistensieger und amtierender Champion der Scottish Open galt Wakelin zu Beginn der Woche als klarer Außenseiter. Durch Siege über den Vorjahressieger Mark Selby und den zweifachen Champion Neil Robertson trennt ihn jedoch nur noch ein Erfolg vom Hauptpreis in Höhe von 150.000 Pfund. Angesichts der aktuellen Überform seines Gegners geht der Engländer dennoch als deutlicher Underdog in das Endspiel.
Wakelin: Finaleinzug "große Ehre für mich"
In den vergangenen Jahren hat sich Wakelin hervorragend entwickelt, in den Top 16 etabliert und ist regelmäßig in der entscheidenden Phase großer Turniere vertreten. Ein Triumph in Leicester würde seinen Stellenwert im Snooker jedoch auf eine völlig neue Stufe heben.
"Turniere wie das Masters und das Champion of Champions sind riesige, absolut bedeutende Events", sagte Wakelin nach seinem Sieg gegen Robertson. "Vor fünf Jahren hätte ich es mir niemals erträumen lassen, mich für solche Turniere zu qualifizieren. Jetzt im Finale eines so prestigeträchtigen Wettbewerbs zu stehen, ist eine große Ehre für mich. Es ist schwierig, zu weit vorauszudenken. Ich versuche einfach, im Moment zu bleiben und mich auf jedes einzelne Match zu konzentrieren. Aber in einem solchen Finale zu spielen, ist eine enorm aufregende Sache."
Wilson und Wakelin, beide 34 Jahre alt, kennen sich bereits aus ihrer Jugendzeit – und es ist Wilson, der mit der deutlich besseren Bilanz in dieses Duell geht. Von ihren zehn bisherigen Begegnungen auf der World Snooker Tour gewann Wilson sieben; zwei von Wakelins Siegen stammen zudem aus der Championship League, die im Kurzformat und hinter verschlossenen Türen ausgetragen wird. Über mehrere Sessions hinweg sind die beiden noch nie aufeinandergetroffen – ein weiterer Faktor, der angesichts seiner großen Erfahrung auf dieser Bühne für Wilson spricht.
Zum Match-Center: Chris Wakelin vs. Kyren Wilson
Dennoch wäre es fahrlässig, Wakelin komplett abzuschreiben, denn der ehemalige WM-Viertelfinalist ist an einem guten Tag zweifellos in der Lage, abzuliefern. Zudem dürfte er darauf hoffen, dass sich bei seinem Gegner angesichts des hohen Pensums der letzten Wochen langsam Müdigkeit bemerkbar macht.
Wilson propagiert "offensives Snooker"
Wilson, den das Adrenalin seines dritten Finals in Folge zusätzlich beflügeln dürfte, zeigte bislang jedoch keinerlei Anzeichen von Schwäche. Im Viertelfinale fegte der Spieler aus Kettering den Weltranglistenersten Zhao Xintong mit 6:1 vom Tisch, und selbst als er gegen Murphy kurz ins Wanken geriet, brachten ihn zwei Century-Breaks sicher auf die Siegerstraße.
Zum Match-Center: Shaun Murphy vs. Kyren Wilson
Generell punktet Wilson im vergangenen Monat extrem hoch – ein Markenzeichen seines Spielstils, seit er 2024 den Weltmeistertitel gewann. "Man muss einfach offensives Snooker spielen", erklärte Wilson gegenüber dem TV-Sender ITV.
"Es ist ja schön und gut, dass man mit einer bedächtigen und langsamen Spielweise hin und wieder ein Match gewinnt. Aber damit gewinnt man keine Turniere, und es macht einen nicht zu einem erfolgreichen Snookerspieler. Letztlich sind wir in der Unterhaltungsbranche. Natürlich will ich gewinnen, aber ich möchte es auf eine Art und Weise tun, die den Leuten Spaß macht."
Wie auch immer das Endspiel ausgeht: Am Ende des Tages wird in Leicester in jedem Fall ein neuer Name in die Siegerliste des Champion of Champions eingetragen.