"Es war ein härterer Tag, als es aussah: zwei völlig unterschiedliche Matches. Ronnie und ich haben wirklich versucht, uns gegenseitig auszumanövrieren. Ich hatte eigentlich mit einem taktischen Safety-Duell gerechnet, daher hat mich der Verlauf überrascht. Und niemand kennt die Spielstärke von Chang Bingyu besser als ich. Bei den Welsh Open habe ich gegen ihn nur einen einzigen Punkt geholt, also wusste ich vor dem Spiel, wie schwer es werden würde. Aber ich habe wirklich gut gespielt. Dennoch: Er und seine Kollegen sind die Zukunft dieses Sports."
Murphy fügte hinzu: "Ich bin bereit für das Halbfinale, egal gegen wen es geht. Schließlich ist es das Champion of Champions, da muss es einfach hart zur Sache gehen."
Murphy gelingt höchstes Break des Turniers
Das Gruppenfinale bot Murphy die Gelegenheit zur Revanche gegen genau den Mann, der ihn bei den Welsh Open noch mit 4:0 abgefertigt hatte – und er nutzte sie auf eindrucksvolle Weise. Von Beginn an eiskalt, verwertete Murphy jede sich bietende Chance, bestrafte die Fehler seines Gegners konsequent und baute seine Führung kontinuierlich aus.
Zum Match-Center: Shaun Murphy vs. Chang Bingyu
Das Highlight folgte im dritten Frame, als Murphy ein herausragendes 142er-Break gelang und er damit das bislang höchste Break des Turniers einstellte. Im darauffolgenden Frame legte er ein weiteres Century von 107 Punkten nach, ließ nichts mehr anbrennen und machte mit dem 6:0-Sieg seinen Halbfinaleinzug perfekt.
Zuvor war Murphy gegen O’Sullivan ähnlich dominant in den Tag gestartet. Obwohl er ein taktisches Geduldsspiel erwartet hatte, übernahm er früh die Kontrolle und gab sie nicht mehr ab. Mit Breaks von 81, 69, 77 und 61 Punkten feierte er einen 4:0-Sieg und legte den Grundstein für seinen perfekten Tag.
Zum Match-Center: Shaun Murphy vs. Ronnie O'Sullivan
Chang hatte sich das Ticket für das Gruppenfinale zuvor in einer packenden Partie gegen den amtierenden Weltmeister Wu Yize erkämpft. Chang erwischte einen Traumstart und holte sich den ersten Frame mit einem 109er-Century, doch Wu antwortete eindrucksvoll: Mit Serien von 88, 71 und 142 Punkten gewann er drei Frames in Folge und stand nur noch einen Frame vor dem Sieg.
Favorit Zhao Xintong greift ein
Chang hielt das Match im fünften Durchgang mit einer 85 am Leben. Im sechsten Frame schien Wu den Sack bereits zuzumachen, leistete sich jedoch kurz vor dem Ziel einen folgenschweren Fehler, sodass Chang zum 3:3 ausgleichen konnte. Im Entscheidungsframe behielt der Chinese schließlich die Nerven und machte ein dramatisches 4:3-Comeback perfekt.
Am vierten Turniertag steht am Donnerstag nun die letzte Gruppe auf dem Programm, in der es um das verbliebene Halbfinalticket geht: Dabei trifft der Weltranglistenerste Zhao Xintong auf Thepchaiya Un-Nooh, während es Masters-Sieger Kyren Wilson mit Ali Carter zu tun bekommt.