Für Italien begann der geplante Neuaufbau nach der dritten verpassten WM in Folge mit einem Rückschlag. Im Olympiastadion von Rom sorgte Mika Godts von Paris Saint-Germain mit der belgischen Führung (20.) schnell für lange Gesichter. Mancini, der 2023 dem Lockruf saudi-arabischen Geldes gefolgt war und nun seine zweite Amtszeit begann, war bedient.
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Erst im zweiten Durchgang drehte Italien auf - bis Dodi Lukebakio einen Konter zum 0:2 abschloss (69.). Shootingstar Mohamed Ali Zoma vom 1. FC Nürnberg kam in der 80. Minute zu seinem Debüt, Samuele Inácio (Borussia Dortmund) saß auf der Tribüne.
Nach Spielende reagierten die Tifosi enttäuscht. "Die Pfiffe sind verständlich", sagte Mancini bei Rai und meinte: "Die erste Halbzeit blieb hinter den Erwartungen zurück, doch nach der Pause haben wir sehr gut gespielt - bis zu jenem Konter, der zum 2:0 führte."
Sorgen um Frankreichs verletzten Siegtorschützen
Deutlich besser als Mancini erging es Zidane. Der Nachfolger von Weltmeister-Trainer Didier Deschamps, der Les Bleus stolze 14 Jahre lang betreut hatte, erlebte in Kocaeli ein heißes Duell. Kapitän Mbappé wurde bei jeder Ballberührung ausgepfiffen, Schiedsrichter Felix Zwayer hatte alle Hände voll zu tun.
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Mit dem Bayern-Duo Michael Olise und Dayot Upamecano in der Startelf hatte Frankreich mehr vom Spiel. Die verdiente Führung erzielte Mbappé aber erst in der 54. Minute. Der 27-Jährige jubelte jedoch nicht, begann zu humpeln, ließ sich auf den Rasen fallen und fasste sich an die Rückseite seines linken Knies. Mbappé spielte noch fünf Minuten und wurde dann ausgewechselt. Kurz vor Schluss sah Torhüter Ugurcan Cakir wegen eines Handspiels außerhalb des Strafraums (87.) von Zwayer noch die Rote Karte.
Frankreich trifft am Montag auf Belgien, Italien auf die Türkei. Vier Tage später kommt es in Saint-Denis zum direkten Duell der beiden Fußball-Schwergewichte.
