Union Berlin vs. 1. FC Köln
Bedeutet das 0:3 in München am vergangenen Sonntag das Ende des Höhenflugs der Unioner? Unwahrscheinlich, schaut man sich die Comeback-Qualitäten der Berliner in dieser Saison an. Nach der deutlichen Niederlage bei den Bayern, bei der die Eisernen laut Trainer Urs Fischer "einfach keine Chance" hatten, will der Tabellendritte gegen den 1. FC Köln wieder zurück in die Erfolgsspur kommen.
Nach den letzten vier Niederlagen in dieser Saison hat Union Berlin dreimal gewonnen und einmal Unentschieden gespielt. Eine gute Ausgangslage also für das Team, das ohnehin in dieser Saison noch nicht zuhause verloren hat. Mithelfen sollen dabei Jerome Roussillon und Niko Gießelmann, die beide zuletzt angeschlagen waren, aber laut Urs Fischer schon eine Option für den Kader am Samstag sind.
Personelle Sorgen hat auch der Gegner aus Köln, der verletzungsbedingt auf Kingsley Schindler und Denis Huseinbasic verzichten muss. Aber die Rückkehr von Florian Kainz und Benno Schmitz könnte den Kölnern den entscheidenden Vorteil verschaffen. Selbstvertrauen haben sie jedenfalls in der Domstadt, sagt doch Flügelspieler Linton Maina, sein Team wisse, "wie man Union knacken kann". Der in Berlin geborene Flügelspieler, der allerdings nie für Union kickte, spielt in den Plänen von Trainer Steffen Baumgart eine große Rolle.
Baumgart selbst hat laut eigener Aussage seine "schönste Fußballerzeit in Berlin" bei Union verbracht. Der Verein sei zu seiner Familie geworden, führte Baumgart aus, der weiterhin in Berlin-Köpenick wohnt. Nach zwei enttäuschenden Niederlagen gegen Stuttgart und Wolfsburg zuletzt wollen die Kölner wieder Punkte holen, um mit momentan sieben Punkten Vorsprung auf den direkten Abstiegsplatz nicht wieder in den Tabellenkeller gezogen zu werden.
Borussia Mönchengladbach vs. SC Freiburg
Borussia Mönchengladbach ist das wandelnde Fragezeichen dieser Bundesliga-Saison. Überzeugende Auftritte wie das 3:2 vor heimischer Kulisse gegen den Rekordmeister aus München wechseln sich mit Einbrüchen wie dem 0:4 am vergangenen Wochenende bei Mainz 05 ab. Die Zuschauer im Borussia Park dürfen also mehr als gespannt sein, was sie am Samstagnachmittag im Heimspiel gegen den SC Freiburg erwartet (ab 15:30 Uhr live bei Sky und in der Flashscore-Audioreportage).
Schlagzeilen machten die Fohlen unter der Woche mit einer Torhüterproblematik, die sich gewaschen hat: Neben dem gegen Mainz verletzt ausgewechselten Schlussmann Jonas Omlin und seinem bereits zuvor verletzten Vertreter Jan Olschowsky fielen unter der Woche auch noch Ersatzmann Tobias Sippel und Youngster Max Brüll aus. Trainer Daniel Farke gab allerdings zu Protokoll, dass er bei Olschowsky und Sippel vorsichtig optimistisch sei, was einen Einsatz am Samstag angeht.
Für den Gast aus Freiburg ist die Partie am Niederrhein die Generalprobe für das Europa League-Achtelfinale gegen Juventus Turin, das am Donnerstag wartet. Laut Trainer Christian Streich gebe es "keine Überlegungen hinsichtlich Turin", trotzdem muss die Belastungssteuerung beachtet werden. Ein Wackelkandidat ist der Japaner Ritsu Doan, der beim 1:1 gegen Bayer Leverkusen am vergangenen Spieltag verletzt ausgewechselt werden musste.
Sicher zurückkehren wird Vielspieler Christian Günter, der nach seiner Gelbsperre wieder auf der Linksverteidigerposition beginnen wird. Während die Saison für die Gladbacher wohl im Niemandsland der Tabelle auslaufen wird, kann Freiburg mit einem Sieg vorläufig auf zwei Punkte an den FC Bayern heranrücken und den Kontakt zur Spitze der Bundesliga halten. Motivation genug also, um auch im BORUSSIA-Park auf die drei Punkte zu gehen.
FC Augsburg vs. Werder Bremen
Der FC Augsburg verpasste am letzten Wochenende beim Auswärtsspiel im Berliner Olympiastadion (0:2) einen kleinen Matchball, die Möglichkeit, sich vorläufig aus dem Abstiegskampf der Bundesliga zu verabschieden. Mit einem Sieg hätte man acht Punkte zwischen sich und die Abstiegszone gebracht, nun sind es nur noch fünf und der letztwöchige Gegner Hertha BSC ist sogar bis auf vier Punkte an die Fuggerstädter herangerückt.
Personell sticht beim FCA besonders Torwart Rafal Gikiewicz heraus, der im Hinspiel seine ganz eigene Geschichte mit den Bremer Fans geschrieben hat. Zunächst hielt er beim Stand von 1:0 für Augsburg einen Elfmeter von Marvin Ducksch in der Nachspielzeit, dann drehte er sich demonstrativ zu den Bremer Zuschauern um und jubelte ihnen ins Gesicht. Nach dem Spiel erklärte der Pole, die Werder-Fans hätten ihn durchgehend beleidigt, so hatte er ihnen sportlich antworten wollen.
Der Einsatz des Schlussmanns steht sinnbildlich für den beherzten Auftritt des FCA, mit dem Bremens Ole Werner auch an diesem Samstag rechnet: "Augsburg finde ich von der ganzen Intensität her eine Mannschaft, die unbequem ist und unangenehm spielt", so der Werder-Coach auf der Pressekonferenz am Donnerstag.
Um trotzdem den Dreier an der Weser zu behalten, ruhen die Hoffnungen auch auf den kreativen Qualitäten von Außenverteidiger Mitchell Weiser, der nach dreiwöchiger Verletzungspause am Wochenende wieder zur Verfügung stehen wird. Bedienen soll er mit Niclas Füllkrug niemand geringeren als den besten Torjäger der Bundesliga, der seinen 14 Toren weitere hinzufügen will.
Mainz 05 vs. TSG Hoffenheim
Verkehrte Welt bei der Partie Mainz 05 gegen die TSG Hoffenheim. Während die Hoffenheimer unter Andre Breitenreiter vor und zu Beginn der Saison von vielen als eine der positiven Erscheinungen der Spielzeit getippt wurden, galt Mainz einmal mehr als sicherer Kandidat für den Kampf gegen den Abstieg. Doch spätestens seit drei Siegen in Folge – zuletzt dem berauschenden 4:0 gegen Borussia Mönchengladbach – haben sich die Nullfünfer die komfortable Situation erarbeitet, mit 32 Punkten aus 22 Spielen den Blick endgültig nach oben zu richten.
Da die Favoriten im DFB Pokal weiterhin vertreten sind, ist es recht wahrscheinlich, dass auch in diesem Jahr der siebte Platz in der Bundesliga wieder zum Erreichen des europäischen Wettbewerbs berechtigen wird. Zu diesem Platz fehlt dem Team von Bo Svensson momentan nur ein einziger Punkt. Der dänische Trainer selbst fiel unter der Woche mit einem grippalen Infekt aus, wird am Samstag aber wohl wieder an der Seitenlinie dabei sein können. Enger wird es vermutlich bei Stürmer Karim Onisiwo, der von einer Knieblessur am Teamtraining gehindert wurde.
Egal, wer bei den Mainzern auf dem Platz steht: In der aktuellen Form der Hoffenheimer wird er am Samstag als Favorit das Feld betreten. Die Kraichgauer, die vor einigen Wochen Pellegrino Matarazzo als Nachfolger Breitenreiters präsentiert haben, schlagen sich weiterhin mit einer erschreckenden Serie von zwei Punkten aus den letzten zwölf Spielen herum und rutschen von Spieltag zu Spieltag tiefer in den Abstiegskampf.
Der US-amerikanische Coach erkannte im Teamtraining unter der Woche eine "bemerkenswerte Intensität". Ob die reicht, um gegen Mainz endlich wieder Zählbares zu holen, hängt auch von der Fitness von Ihlas Bebou, Angelo Stiller, Tom Bischof und Angelino ab, die allesamt fraglich vor dem Auswärtsauftritt in Mainz sind. Sie werden dringend gebraucht, um nach dem Abrutschen auf den Relegationsplatz am vergangenen Spieltag am Samstagabend nicht sogar den direkten Abstiegsplatz zu belegen.
VfL Bochum vs. Schalke 04
Zum Abschluss der Bundesliga-Kernzeit steht das brisante Kellerduell im Pott: Der VfL Bochum trifft auf Schalke 04, damit empfängt der Tabellen-Siebzehnte den Tabellen-Achtzehnten. Dabei bewegen sich beide Teams momentan in unterschiedliche Richtungen. Die Bochumer haben über den Jahreswechsel einige wichtige Punkte geholt und haben sich vor allem vor heimischem Publikum zu einer echten Macht aufgeschwungen.
Union Berlin, Borussia Mönchengladbach, Hertha BSC und die TSG Hoffenheim hat der VfL in den letzten Monaten im Ruhrstadion geschlagen, zuletzt allerdings dreimal in Folge recht deutlich verloren. Gerade in der Offensive muss beim Team von Thomas Letsch mehr kommen – gerne auch von Mittelstürmer Philipp Hofmann, der ausgewiesener Schalke-Fan ist und laut eigener Aussage in Zukunft gerne für die Königsblauen spielen würde.
Auf der anderen Seite scheinen sich die Schalker in den vergangenen Wochen gefunden zu haben. Seit nun fünf Spielen sind die Knappen ungeschlagen, nach vier 0:0 in Folge gab es zuletzt den erlösenden 2:1-Heimsieg gegen die ebenfalls abstiegsbedrohten Stuttgarter. Schalke geht also als leichter Favorit in das Spiel am Samstag, das durch die Rückkehr von Trainer Thomas Reis an die alte Wirkungsstätte besondere Brisanz bekommt.
Der Abschied zu Beginn der Saison lief alles andere als glatt, Reis gab an, mit einigen handelnden Personen beim VfL "nichts mehr zu tun" haben zu wollen. Dementsprechend gastfreundlich dürfte der Empfang am Samstag werden, wenn der langjährige Spieler und Übungsleiter ins Ruhrstadion zurückkehrt, um drei überlebenswichtige Punkte im Abstiegskampf für sein neues Team aus Gelsenkirchen einzufahren.