Der Snooker-Sport erlebt derzeit seinen größten Skandal um Spielmanipulationen. Dabei im Mittelpunkt: Athleten aus China. Liang Wenbo und Li Hang wurden am Dienstag lebenslang gesperrt (Flashscore berichtete). Die World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA) verhängte außerdem kürzere Sperren gegen acht weitere chinesische Spieler, darunter den Masters-Sieger von 2021, Yan Bingtao. Die Vorwürfe lauten unter anderem Spielmanipulation, illegale Ansprache von Spielern zum Zweck des Betrugs, Wetten auf Snooker und Absprachen bei Spielen.
In einer Erklärung kündigte der chinesische Billard- und Snookerverband (CBSA) an, man werde "die gesamte Branche untersuchen und eine Reihe von Maßnahmen zur Bekämpfung von Wetten und Fälschungen ergreifen".
Zahlreiche chinesische Profispieler haben sich in Europa niedergelassen, um ihre Karriere voranzutreiben. Die CBSA erklärte, sie werde "das Management von Profispielern im Vereinigten Königreich verstärken, die Zusammenarbeit mit internationalen Organisationen intensivieren und gemeinsam verhindern, dass sich ähnliche Vorfälle wiederholen".
Der Skandal ist ein schwerer Rückschlag für den chinesischen Snookersport, der in den letzten Jahren eine wachsende Zahl hochkarätiger Spieler hervorgebracht hat. Zu den anderen Spielern, die in die Affäre verwickelt sind, gehört der ehemalige Gewinner der britischen Meisterschaft, Zhao Xintong, der eine 20-monatige Sperre verbüßen muss. Die Strafe für den Weltranglisten-11. wurde von zweieinhalb Jahren reduziert, nachdem er vorzeitig ein Geständnis abgelegt und sich schuldig bekannt hatte.
Zhao entschuldigte sich in den sozialen Medien und erklärte, er habe "nie die Absicht gehabt oder gehandelt, das Spiel zu manipulieren". Er "dachte naiverweise, dass ich nur auf die Bitte eines guten Freundes reagiere", schrieb der 26-jährige Zhao, der zugab, auf Spiele gewettet zu haben. "Ich habe einen hohen Preis für mein dummes Verhalten bezahlt."
Die Spieler wurden in den chinesischen sozialen Medien scharf verurteilt, und die Nachricht über die Verbote erreichte auf dem Twitter-ähnlichen Dienst Weibo den zweiten Platz der Trending Topics. "Liang Wenbo hat im Alleingang die Zukunft des chinesischen Snookers ruiniert", kommentierte ein verärgerter Weibo-Nutzer.
Mark Dreyer, Gründer der Website China Sports Insider, erklärte gegenüber AFP , dass die Strafen ein "großes blaues Auge" für den chinesischen Snooker darstellen. Ein hartes Durchgreifen gegen Spielmanipulationen "ist gut für den Sport in der Zukunft", sagte Dreyer. "Aber es sieht nicht gut aus, wenn so viele chinesische Spieler involviert sind". China brauche jetzt "einen noch aktiven Spieler, der beginnt, Wettbewerbe zu gewinnen, um den Sport in ein positiveres Licht zu rücken", fügte er hinzu.
World Snooker wird in diesem Jahr zum ersten Mal seit Covid auf den lukrativen chinesischen Markt zurückkehren. Es werden drei Turniere veranstaltet, darunter eines in Wuhan.