Das Spiel des 20-jährigen Chinesen ist bei seinem Debüt im Crucible Theatre in Sheffield, der inoffiziellen Heimat des Snookers, ein wahrer Augenschmaus.
Jiahui Si: Jüngster Halbfinaliste der Snooker-WM seit O'Sullivan
Er setzte sich in der Runde der letzten Acht gegen den Schotten Anthony McGill mit 13:12 durch und trifft nun auf Luca Brecel, der seinerseits überraschend den siebenmaligen Weltmeister Ronnie O'Sullivan besiegt hatte.
Sis stürmischer Lauf hat dazu geführt, dass er in einem Atemzug mit dem legendären O'Sullivan genannt wird: Er ist der jüngste Spieler, der es in Sheffield unter die letzten Vier geschafft hat, seit eben jenem O'Sullivan 1996.
Wird Qualifikant der erste chinesische Sieger?
Mit einer Weltranglistenposition von 80 ist er zudem der am niedrigsten eingestufte Spieler des Turniers. Si, der drei Qualifikationspartien gewinnen musste, um das Crucible zu erreichen, führte nach der zweiten Runde des Halbfinales am Donnerstag mit 11:5 gegen den Belgier Brecel.
Sollte er das Undenkbare schaffen und den Titel gewinnen, wäre Si der erste chinesische Spieler, der die Snooker-WM gewinnt und damit sogar den chinesischen Vorreiter Ding Junhui übertrifft.
Chinesischen Medien zufolge, die ihn in dieser Woche als "sanftmütig" und jemanden, der "nicht viel redet", beschrieben, sorgte Si in seiner Heimat für Aufsehen, als er als 13-Jähriger jenen Junhui, erfolgreichster asiatischer Snooker-Spieler in der Geschichte des Sports, schlug.
Shaun Murphy lobt Si
Bei dieser Weltmeisterschaft schlug der Qualifikant Si in der ersten Runde Shaun Murphy. Der Crucible-Sieger von 2005 tippte anschließend, dass Si der erste Snooker-Weltmeister Chinas werden könnte.
"Ich sehe Dinge in ihm, die einige der anderen Spieler nicht haben", sagte Murphy, der als Vierter gesetzt war und zu den Favoriten vor dem Turnier gehörte: "Er ist sehr talentiert, spielt als Rechts- und Linkshänder, kommt gut zurecht und versucht stets, anzugreifen. Ich habe alles auf ihn geworfen, ich habe mein Bestes gegeben und trotzdem verloren."
Sis Erfolge kommen zur rechten Zeit - gerade jetzt, da zehn andere chinesische Spieler, die wegen angeblicher Spielmanipulationen suspendiert wurden, um ihre Zukunft und den Ruf des chinesischen Snookers kämpfen.
Wie die BBC berichtet, begann diese Woche eine Anhörung, bei der die Beweise gegen sie geprüft werden, obwohl die Urteile erst zu einem späteren Zeitpunkt verkündet werden sollen. Bei einer Verurteilung drohen lange Sperren.
10-jähriger Si ärgert Erwachsene
Doch wer ist dieser Jiahui Si eigentlich? Aktuell wohnt er in Sheffield, seit 2019 ist er Profi. Er zog in die nordenglische Stadt, um seine Snookerträume zu verwirklichen, aber sein Herz hängt sehr an seiner Heimat China.
In Sheffield sagte Si, dass er Anfang des Jahres nach drei langen Jahren, in denen die Pandemie Reisen nach China fast unmöglich machte, endlich nach Hause zurückgekehrt sei:"Ich hatte eine tolle Zeit mit meinen Eltern und war mit meiner Freundin zusammen. Ich hatte Heimweh, weil es drei Jahre her war, dass ich das letzte Mal zu Hause war", sagte er.
Si, der aus der östlichen Provinz Zhejiang stammt, spricht regelmäßig mit seinem Vater und erzählt, dass der Billardclub in seiner Heimat auch nach Mitternacht noch geöffnet ist, damit die Spieler ihn anfeuern können.
Seine Liebe zum Snooker hat er von seinem Vater, mit dem er an den Tischen des Clubs aufwuchs: "Jeden Tag, wenn er von der Schule nach Hause kam, sah er den Leuten beim Spielen zu", soll dieser chinesischen Medien erzählt haben: "Im Alter von 10 Jahren war er etwa so groß wie ein Queue, aber er war trotzdem in der Lage, viele der Erwachsenen schlagen, die zum Spielen in den Club kamen."