Vor knapp zwei Monaten musste Carlos Alcaraz – einer der großen Favoriten auf den Titel in der Rod Laver Arena – im Viertelfinale der Australian Open gegen Alexander Zverev eine Niederlage hinnehmen (6:1, 6:3, 6:7 (2), 6:4). In Melbourne, am Abend des 24. Januar, war es wie ein Déjà-vu: Nachdem er seine Gegner zunächst klar dominiert hatte, um in die nächste Turniers zu gelangen, war der Druck anscheinend zu hoch – oder waren es die Erwartungen um ihn herum? Als ob der Spanier, wenn er bei einem Grand Slam aufschlägt, seine hervorragenden spielerischen Mittel verliert und ein Spiel entwickelt, das alles andere als sein eigenes ist. Wie beim Halbfinale der French Open einige Monate zuvor gegen Novak Djokovic, als er stressbedingte Krämpfe erlitt.
An diesem Abend verpasste Carlos Alcaraz in den ersten beiden Sätzen alles, was er sich vorgenommen hatte. In einigen Punkten fühlten sich einige an eine Neuauflage der Niederlage vom 9. Juni 2023. Ein Aufbäumen war dagegen nur eine Fata Morgana. Der Deutsche war viel zu dominant und hatte sein Spiel perfekt vorbereitet. Starker Aufschlag, kurze Ballwechsel: Er wollte seinen Gegner so schnell wie möglich ausschalten, und das tat er auch.
Alcaraz ist am besten ohne Druck
Ist Carlos Alcaraz besser, wenn keiner mit ihm rechnet? Diese Frage ist es wert, gestellt zu werden. Bei den US Open 2022 überrollte der Spanier die Konkurrenz mit seinem Talent, aber vor allem, weil niemand damit gerechnet hatte, dass er sich zum Champion kürt. Zu diesem Zeitpunkt gehörte er zu den großen Hoffnungen des Tennissports, aber Sinner, Cilic und Tiafoe herauszufordern und Ruud im Finale zu besiegen, hätte man ihm im Vorfeld nicht zugetraut. In Wimbledon im letzten Sommer war der Hintergrund ein anderer: Der Mann aus El Palmar ist auf der ATP-Tour zu einer festen Größe geworden, aber sein Match gegen Djokovic an der Porte d'Auteuil ließ einige Zweifel aufkommen, ob er den Serben in drei Sätzen besiegen könnte. Aber entgegen allen Erwartungen - wieder einmal wurde er nicht erwartet - bringt er eine historische Leistung heraus und holt sich sein zweites Major seiner Karriere.
Was wäre, wenn der 20-Jährige trotz seiner beiden Grand-Slam-Titel nicht mit dem Druck umgehen könnte, der Favorit Nummer eins bei einem Major-Turnier zu sein? Andererseits, wer war in diesem Alter in der Geschichte des Tennis stark genug, um einem solchen Druck standzuhalten, außer Rafael Nadal? Im selben Alter holte sich Nole in Melbourne seinen ersten, bevor er mit 23 Jahren seinen zweiten Major-Titel holte. Und Roger Federer gewann sein erstes Wimbledon im Alter von 21 Jahren.
Alles in allem scheint das Wachstum von Carlos Alcaraz für seinen Status als zukünftiger Großer dieses Sports absolut logisch zu sein. Er selbst muss wissen, dass er noch einen letzten Schritt machen muss, um ganz nach oben zu kommen: Er muss am Tag X bei einem Grand-Slam-Turnier und einem Masters-1000-Turnier als Favorit antreten. Dieser Schritt muss ihm ermöglichen, nicht mehr zu zittern, wenn er kurz vor dem Ziel steht, während die Presse, die Zuschauer und die Sportfans tagelang auf ihn gewartet haben. In den nächsten Monaten wird er sich auf seine mentale Stärke konzentrieren müssen, das scheint ihm in Indian Wells zu gelingen.
In Kalifornien geht es für den Spanier um viel. Neben der Titelverteidigung muss der Weltranglistenzweite auch das Finale erreichen, wenn er seinen Platz in der ATP-Rangliste behalten will. Er muss Zverev besiegen, um Revanche für die Australian Open zu nehmen, bevor er im Halbfinale auf Jannik Sinner trifft – den Mann des Saisonbeginns. Zwei große Tests in seinem Bestreben, die berühmte neue Stufe zu erreichen, die es ihm ermöglichen würde, noch stärker zu werden.
Die Zweifel an seiner Knöchelverletzung sind seit dem "Netflix-Match" gegen Nadal verblasst. Bisher hat er sehr gutes Tennis gespielt, ohne jedoch gegen große Namen gespielt zu haben. Wie auch immer, das Ziel ist es, seinen Titel zu gewinnen und dann das Sunshine Double in Miami anzustreben. Das ist ein Erfolg, den nur eine Handvoll Spieler vorweisen können: Jim Courier, Michael Chang, Pete Sampras, Marcelo Rios, Andre Agassi, Roger Federer und Novak Djokovic.
