Die Bilanz des aktuell Weltranglisten-11. in der chinesischen Hauptstadt ist makellos: Bei sechs Teilnahmen holte er sechs Titel und ist beim ATP-500-Turnier mit 29:0 Siegen ungeschlagen. Der an Nummer sechs gesetzte Serbe trifft in der ersten Runde auf den Portugiesen Nuno Borges (ATP 48). Sollte er sich weiter durchsetzen, könnte im Viertelfinale ein Top-Duell gegen den an Nummer eins gesetzten Alexander Zverev warten.
Zum Match-Center: Nuno Borges vs. Novak Djokovic
"In dieser Phase meiner Karriere geht es mir vor allem darum, dort zu spielen, wo ich mich wohlfühle, erfolgreich war und die Zuneigung der Fans spüre", erklärte Djokovic auf der Pressekonferenz vor Turnierbeginn. Nachdem er in den vergangenen Jahren meist das Masters-1000-Turnier in Shanghai vorgezogen hatte, stehe Peking diesmal ganz oben auf seiner Prioritätenliste.
Djokovic: "Wenn ich antrete, will ich ins Finale"
Um sich optimal vorzubereiten, reiste der 39-Jährige bereits einige Tage früher an. Er lobte die modernisierten Anlagen und hob erneut die besondere Verbindung zu den chinesischen Fans hervor, die ihn stets herzlich empfangen.
Am sportlichen Anspruch lässt er dennoch keinen Zweifel: "Es geht hier nicht nur um Unterhaltung – dafür könnte ich auch Schaukämpfe spielen. Ich kann mich nicht damit zufriedengeben, ein paar Runden mitzuspielen. Wenn ich antrete, will ich ins Finale."
Nach seinem überraschenden Erstrunden-Aus bei den US Open gegen den Argentinier Mariano Navone gab Djokovic Entwarnung hinsichtlich seiner Fitness: Körperlich sei derzeit alles bestens.