Noch bevor Altmaier überhaupt an das fünfte Karriereduell gegen Zverev denken durfte, war gegen Zhang (29) eine Energieleistung nötig. Der drittbeste deutsche Tennisspieler stand im zweiten Satz beim Stand von 3:5 gar kurz vor dem Aus. Altmaier wehrte allerdings den Matchball der Nummer 239 der Welt ab und zeigte im anschließenden Tiebreak die besseren Nerven.
Zum Match-Center: Zhang vs. Altmaier
Das Momentum blieb letztlich bei Altmaier, der nach rund zweieinhalb Stunden seinen ersten Matchball verwandelte und sich damit gleich in zweifacher Hinsicht rehabilitierte. Vor einem Jahr war Altmaier zum Auftakt sang- und klanglos ausgeschieden. Auch beim zurückliegenden Masters in Madrid gab es das Erstrundenaus.
Struff und Hanfmann können nachziehen
Zweitrundengegner Zverev, der in Rom 2017 und 2024 den Titel holte, gewann bisher dreimal gegen den rund zwei Jahre jüngeren Altmaier. Einzig 2024 in Acapulco hatte Altmaier triumphiert. Als weitere Deutsche sind in Italien noch Yannick Hanfmann und Jan-Lennard Struff vertreten.
Klarer Favorit beim mit 8.235.540 Euro dotierten Turnier ist der an Platz eins gesetzte Lokalmatador Jannik Sinner. Seinem größten Herausforderer Zverev hatte Sinner im Finale des Masters in Madrid jüngst eine Lehrstunde verpasst.