Zur Feier des Tages spritzten Franz Wagner und Co. ihren Trainer Sean Sweeney von oben bis unten nass. Und die Kabinenparty im Bauch des Madison Square Garden war mehr als angebracht: Angeführt vom überragenden Basketball-Weltmeister fuhr Orlando Magic ausgerechnet beim NBA-Champion den ersten Saisonsieg ein. Und auch in den kommenden Wochen wird es auf Wagner ankommen.
"Das war riesig für uns. Wir hatten einen harten Start in die Saison. Es ist gut, den ersten Sieg zu holen", sagte Wagner nach dem 111:102-Erfolg beim Titelverteidiger New York Knicks, nachdem Orlando die ersten beiden Partien in eigener Halle verloren hatte. Es sei "ein guter Tag", so Wagner, und doch erst das "dritte Spiel der Saison". Sein Team habe "noch viel zu verbessern".
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Wagner mit starkem Schlussviertel
Diese Nacht in New York, wo sein Bruder Moritz nach dem Abschied aus Orlando für die Brooklyn Nets spielt, gehörte jedoch Wagner, obwohl es lange nicht danach aussah. In den ersten drei Vierteln hatte der Berliner nur einen seiner zehn Würfe getroffen. "Ich habe nicht mein bestes Spiel gemacht, aber ich bin ganz gut drangeblieben", sagte Wagner. Und wie! 21 seiner 23 Punkte legte er im Schlussviertel auf, mit zusätzlich 13 Rebounds kam er gar auf ein Double-Double.
"Sobald man in den Rhythmus kommt, scheint es etwas leichter", sagte Wagner, der in den finalen zwölf Minuten des Spiels immer wieder unwiderstehlich zum Korb zog. "Er hat uns getragen", lobte Mitspieler Anthony Black. Sweeney, seit Sommer neuer Trainer in Orlando, befand: "Seine Aggressivität war großartig. Er hat wirklich gut attackiert, richtige Entscheidungen getroffen." So soll es weitergehen, am besten schon bei den Auswärtsspielen in Toronto in den Nächten zu Donnerstag und Samstag.
Erste All-Star-Nominierung diese Saison?
Noch mehr als sonst ist Orlando aktuell auf Wagner angewiesen, da Paolo Banchero wegen einer Knöchelverstauchung noch länger fehlen wird. In New York musste nun auch Jalen Suggs, der gerade defensiv so wichtige Magic-Spielmacher, im vierten Viertel verletzt raus. Besonders der Ausfall von Banchero könnte für Wagner aber auch eine Chance sein. Immer wieder wurde in der Vergangenheit darüber spekuliert, ob die Stars, die sich in ihrem Spiel durchaus ähneln, überhaupt richtig zusammenpassen.
Nachdem Orlando in den vergangenen drei Saisons jeweils in der ersten Playoff-Runde ausgeschieden war, steht in dieser Spielzeit dementsprechend auch die Konstellation Banchero/Wagner unter Beobachtung. Läuft es nicht wie gewünscht, könnte es zu gegebener Zeit ein Thema werden, einen von beiden zu traden. Auftritte wie in New York helfen Wagner, der obendrein seine erste Allstar-Nominierung jagt, auch vor diesem Hintergrund.
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