Im ersten Halbfinale stand der 32-jährige Sam Craigie vor dem größten Erfolg seiner Karriere, musste sich am Ende jedoch der Routine von Weltmeister Kyren Wilson beugen. Craigie kämpfte sich nach einem 1:3-Rückstand zur Pause eindrucksvoll zurück und drehte das Match gegen die Nummer neun der Welt zur 5:3-Führung. Unter anderem ein Century-Break von 100 Punkten schien den Außenseiter bereits ins Finale zu befördern, während Wilson ungewohnte Fehler unterliefen.
Zum Match-Center: Kyren Wilson vs. Sam Craigie
Doch Wilson bewies Comeback-Qualitäten: Mit einer 60er-Break verkürzte der Profi aus Kettering zunächst auf 4:5. Im zehnten Frame vergab Craigie eine große Chance und ermöglichte Wilson so ein 56er-Break zum Ausgleich. Im dramatischen Decider wechselte die Führung mehrfach, ehe Wilson kühlen Kopf bewahrte und mit einer schwierigen Clearance von Gelb bis Pink seinen 19. Ranglistentinelfinaleinzug perfekt machte.
Jones zeigt bessere Nerven
Im zweiten Halbfinale lieferten sich Jak Jones und Snooker-Legende Mark Williams ein ebenso mitreißendes Duell. Der dreifache Weltmeister Williams sah beim Stand von 4:1 bereits wie der sichere Sieger aus und hatte im sechsten Frame die große Chance auf eine Vorentscheidung. Ein verschossener einfacher Gelber brachte Jones jedoch zurück ins Spiel, der daraufhin eine furiose Aufholjagd startete.
Zum Match-Center: Mark Williams vs. Jak Jones
Mit einer beeindruckenden Clearance im sechsten Frame und einer 59er-Serie im siebten Durchgang verkürzte der 33-jährige Waliser Schritt für Schritt. Trotz Williams' Versuchen, über Snooker im Spiel zu bleiben, glich Jones wenig später zum 4:4 aus. Nach der erneuten Führung von Williams erzwang Jones mit einem starken 89er-Break den entscheidenden elften Frame.
Auch im Decider spielten die Nerven die Hauptrolle. Nach verpassten Chancen auf beiden Seiten glückte Jones ein entscheidender Fluke auf die letzte rote Kugel. Obwohl er anschließend Braun verschoss und Williams mit einem mutigen Doppelversuch knapp scheiterte, behielt der Waliser die Übersicht und lochte die verbleibenden Kugeln zum unerwarteten 6:5-Sieg ein.
Damit kommt es im Finale der Northern Ireland Open zur Neuauflage des Crucible-Finals von 2024 zwischen Kyren Wilson und Jak Jones. Während Wilson um seinen 11. Ranglistentitel kämpft, will Jones seinen beeindruckenden Lauf fortsetzen und sich endgültig in den Top 16 der Weltrangliste festsetzen.
Zum Match-Center: Kyren Wilson vs. Jak Jones