Der Weg zu einem der besten Außenverteidiger der Welt führte Achraf Hakimi durch die wichtigsten Ligen Europas. Stationen bei Real Madrid, Borussia Dortmund und Inter Mailand führt ihn schließlich zu Paris Saint-Germain. Mit dem französischen Serienmeister feierte der 27-Jährige kürzlich zum zweiten Mal in Folge den Gewinn der UEFA Champions League.
Doch den Fußball in Marokko kannte der Pariser Champions-League-Sieger lange Zeit nur aus Erzählungen. Geboren wurde er in Madrid – und dennoch entschied sich Hakimi gegen die schnelle Titelchance mit Spanien und für das Heimatland seiner Eltern.
Er ist damit nicht allein. Auch Real Madrids Brahim Díaz und viele weitere Teamkollegen kamen in Europa zur Welt, laufen aber für die marokkanische Nationalmannschaft auf.
Gemeinsam verhalfen sie den Nordafrikanern zum Aufstieg in neue Sphären: Als erstes Land in der WM-Geschichte erreichte Marokko vor vier Jahren das Halbfinale. Der Coup von Katar soll aber nur der vorläufige Höhepunkt gewesen sein.
Bereit für mehr
"Warum sollten wir nicht noch besser spielen als in Katar und so weit wie möglich kommen?", fragte Hakimi in einem Interview mit dem französischen Sportmagazin Onze Mondial und kündigte an: "Wir sind bereit, bei der Weltmeisterschaft große Dinge zu erreichen."
Ein Außenseiter wie 2022 sind die Löwen vom Atlas nicht mehr. Im vergangenen Jahr feierte die Mannschaft nachträglich den Sieg im chaotischen Finale des Afrika-Cups.
In der Weltrangliste schob sich Marokko mittlerweile auf Platz sieben vor – und liegt damit auch vor der deutschen Mannschaft. In den USA, Mexiko und Kanada gehen Hakimi und Co. als Geheimfavorit ins Rennen, mit dem Auftakt am Sonntag (0:00 Uhr MEZ/ZDF und MagentaTV) gegen Brasilien steht direkt ein wegweisendes Spiel an.
Für Hakimi ist der Showdown mit dem Rekordweltmeister ein Duell auf Augenhöhe. "Durch unsere Leistungen auf dem Platz und das, was wir bei großen Turnieren gezeigt haben, ist Marokko gewachsen und kann sich mit den größten Nationen messen", sagte der 27-Jährige. Das Weiterkommen in Gruppe C mit den weiteren Gegnern Schottland und Außenseiter Haiti dürfte Formsache sein.