Ein designierter NHL-Erstrundenpick, der Shutout-König der DEL, aber nur wenige prominente Gesichter der vergangenen Jahre: Der neue Eishockey-Bundestrainer André Rankel hat mit seinem ersten Aufgebot für einige Überraschungen gesorgt.
Zum Start des Castings für die Heim-WM setzt der Nachfolger von Harold Kreis beim Deutschland Cup in Düsseldorf auch auf drei Debütanten.
Rankel nominierte für das am kommenden Donnerstag beginnende Traditionsturnier (5. bis 8. November) unter anderem den 17 Jahre alten Mannheimer Max Calce, der sich im kommenden NHL-Draft große Chancen ausrechnen darf – wie auch Goalie Jonas Neffin, der in seinen ersten acht Spielen für die Eisbären Berlin fünfmal ohne Gegentor blieb. Wolfsburgs Tommy Pasanen ist der dritte Neuling in Rankels 25er-Kader.
"Mein Ansatz war, dass ich die aus meiner Sicht bestmögliche Mannschaft zusammenstelle, die als Team bestmöglich funktioniert", sagte der 41 Jahre alte Coach, "und dass ich dem ein oder anderen jungen Spieler die Chance gebe, sich in der Nationalmannschaft zu etablieren."
Einige prominente Namen fehlen
Neben Kölns Dominik Bokk sind Toptalent Calce und Neffin (26), der in der vergangenen Saison noch in der DEL2 spielte, die einzigen Spieler der deutschen Champions-Hockey-League-Teilnehmer im Kader. Bewährte Kräfte wie Kai Wissmann, Frederik Tiffels (beide Berlin), Marc Michaelis, Alexander Ehl (beide Mannheim) oder auch das Kölner Urgestein Moritz Müller sind nicht dabei.
"Ich muss das Energielevel managen. Es ist für mich aus Spielersicht nicht sinnvoll, sie zu nominieren", begründete Rankel. Der gebürtige Berliner versicherte: "Jeder wäre gerne gekommen." Auch mit den deutschen NHL-Stars um Leon Draisaitl, Tim Stützle oder Moritz Seider stehe er "in einem guten Austausch".
Verzichten muss Rankel zudem auf die verletzten Münchner Dominik Kahun und Mathias Niederberger. In dessen Teamkollegen Yasin Ehliz ist nur ein Olympia-Silberheld von 2018 nominiert, aus der Vizeweltmeister-Mannschaft von 2023 sind Ingolstadts Leon Hüttl, Münchens Maximilian Kastner und Fabio Wagner sowie Wojciech Stachowiak, der nach seinem kurzen NHL-Abenteuer mittlerweile in Schweden spielt, dabei.
"Auftritt wichtiger als das Ergebnis"
Es gehe zunächst vor allem um das Kennenlernen, sagte Rankel, "wie ist die Struktur, der Wille, die Leidenschaft. Darauf werden wir mit Blick auf die WM aufbauen".
Beim Deutschland Cup, dem einzigen echten Test im Vorlauf der Weltmeisterschaft in Düsseldorf, Mannheim und Gelsenkirchen, sei "der Auftritt wichtiger als das Ergebnis", erklärte der neue Bundestrainer, der aber spätestens zum Heimturnier im kommenden Mai nach den letzten Turnierenttäuschungen bei Olympia und den letzten beiden Weltmeisterschaften eine "Winning-Mentality" fordert.
Zum Auftakt bekommt es Titelverteidiger Deutschland beim Deutschland Cup am kommenden Donnerstag (19.45 Uhr) mit Österreich zu tun, anschließend warten die weiteren WM-Teilnehmer Lettland (7. November, 18.30 Uhr) und die Slowakei (8. November, 14.45 Uhr/alle Magenta TV).
Im Februar plant Rankel eine weitere Maßnahme, dann mit allen Spielern, die für die Heim-WM in Frage kommen. "Da werden wir das Kennenlernen abschließen", erklärte der Bundestrainer.