"Das war nur eine kleine Bärenumarmung", sagte Brind'Amour zur besonderen Jubelszene nach dem 3:0 im letztlich entscheidenden sechsten NHL-Finalspiel bei den Vegas Golden Knights. Nach einem bemerkenswerten Run mit nur drei Niederlagen in 19 Playoff-Spielen holten die Canes zum zweiten Mal den Titel, und immer spielte Brind'Amour eine wesentliche Rolle.
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"Als Spieler dachte ich: Ich will es. Ich will es. Ich will es auch für meine Kumpels, aber ich will es. Ich habe so hart dafür gearbeitet", erzählte der Trainer: "Und jetzt, aus der anderen Perspektive, weiß ich, wie es sich anfühlt, und denke mir: Ich will es für sie. Man sagt sich: Komm schon, wir müssen es für diese Jungs holen."
Staal überragt in den Playoffs
Es gelang, mit 55 Jahren schrieb Brind'Amour in der nordamerikanischen Eishockey-Profiliga Geschichte, denn Champion als Kapitän und Cheftrainer einer Franchise wurden vor ihm nur drei Hall-of-Famer: Toe Blake (Montreal Canadiens), Hap Day (Toronto Maple Leafs) und Cooney Weiland (Boston Bruins).
Dem früheren Verteidiger gelang etwas Besonderes, aber auch seinem Nachfolger: Kapitän Jordan Staal erhielt als ältester Spieler der NHL-Geschichte mit 37 die Conn Smythe Trophy für den wertvollsten Spieler (MVP) der Playoffs. Und er ist der erste Profi, der zwischen zwei Stanley-Cup-Siegen 17 Jahre warten musste. 2009 war der Stürmer mit den Pittsburgh Penguins Meister geworden.
"Du willst ihn immer und immer wieder gewinnen", so Staal über den Stanley Cup. "Was für ein Gefühl, was für ein Kampf." Seit 2012 spielt Staal für das Team aus Raleigh, seit 2018 ist Brind'Amour sein Cheftrainer. Direkt nach dem Karriereende 2010 war der Kanadier vom Eis ins Büro gewechselt, arbeitete erst als Funktionär, dann als Assistenztrainer, später folgte die Beförderung.
Und acht Jahre danach? Steht Brind'Amour ganz oben, wie damals 2006, als Carolina die Edmonton Oilers niederrang (4:3). "Wir haben etwas ganz Besonderes aufgebaut", sagte der Trainer, "es hat nur nie ganz für den Durchbruch gereicht – bis es uns schließlich doch gelungen ist."