Zuvor hatte das Fachmagazin kicker berichtet, dass Real Madrids früherer Weltklasse-Stürmer Raul ein heißer Kandidat für den Trainerposten in Köpenick sei. Nachdem sich Union und Fischer am 15. November nach langer Talfahrt getrennt hatten, hatten Interimstrainer Marco Grote und dessen Assistentin Marie-Louise Eta das Team betreut. Unter ihrer Leitung gab es am Samstag ein 1:1 (0:1) gegen den FC Augsburg.

"Ich freue mich, dass ich da bin", wird Bjelica in einem kurzen Promo-Video auf dem Twitter-Kanal der Berliner vorgestellt.

Bjelica: Verwurzelt im deutschsprachigen Raum

Bjelica hatte zuvor Erfolge als Coach in Österreich bei bei Austria Wien und in der Heimat gefeiert. Dinamo Zagreb erlebte unter ihm eine der erfolgreichste Perioden der letzten Jahrzehnte und qualifizierte sich regelmäßig für die Champions League. Nach Unstimmigkeiten mit einigen Mitgliedern im Verein übernahm er danach den NK Osijek.

Auch als Spieler war er im deutschsprachigen Raum unterwegs. In den früheren Stadien seiner Karriere machte er sich allerdings zunächst in Spanien als torgefährlicher Mittelfeldspieler bei Albacete und Betis Sevilla einen Namen. In 95 Spielen in LaLiga kam er auf 19 Treffer. Daraufhin wechselte er zum 1. FC Kaiserslautern, wo er vier Saisons verbrachte. Während dieser Zeit wurde er auch zum kroatischen Nationalspieler, vertrat sein Land neun Mal, darunter bei der EM 2004.

Bei Admira Wacker und dem FC Kärnten in Österreich ließ er seine Karriere als Spieler ausklingen.

Bjelica gibt sich selbstbewusst

Der Neue ist sich seiner schwierigen Aufgabe beim Fußball-Bundesligisten Union Berlin als Nachfolger von Erfolgstrainer Urs Fischer bewusst. "Es ist keine leichte Herausforderung nach so einem erfolgreiche Trainer. Das zu wiederholen, wird nicht einfach", sagte der 52-Jährige.

Bjelica geht die Aufgabe aber mit viel Optimismus an. "Ich bin sehr selbstbewusst. Ich denke, dass ich gut zu diesem Verein passe und so erfolgreich sein kann wie mein Vorgänger", sagte der frühere Profi des 1. FC Kaiserslautern.

Bjelica wird die Eisernen erstmals am Mittwoch in der Champions League bei Sporting Braga betreuen, am Samstag steht das Auswärtsspiel beim deutschen Rekordmeister Bayern München an. "Es ist nicht so viel Zeit, bis Mittwoch viel zu verändern. Aber ich werde mir ein Bild machen. Wir wollen diese Spiele erfolgreich gestalten", sagte Bjelica.