Den entscheidenden Treffer im Etihad Stadium erzielte Yasin Ayari bereits in der 11. Minute – begünstigt durch einen verunglückten Befreiungsschlag von Citys Rechtsverteidiger Matheus Nunes. Die Hausherren drängten in der Folge zwar leidenschaftlich auf den Ausgleich, fanden gegen ein aufopferungsvoll verteidigendes Brighton jedoch keine Lücke.
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Der Rückschlag kommt nur eine Woche nach dem 1:2 gegen Aston Villa, das Manchester Citys makellosen Saisonstart beendet hatte. "Das Gefühl ist ganz ähnlich wie nach dem Spiel gegen Aston Villa", erklärte Maresca sichtlich bedient.
Verbruggen für City nicht zu überwinden
"Wir haben leider mehr als genug Chancen herausgespielt, um Punkte mitzunehmen, aber der Ball wollte einfach nicht rein. Im Moment läuft es eben so." Auf die Offensive wollte der Trainer das Ergebnis jedoch nicht schieben: "Bei den erzielten Toren belegen wir ligaweit Platz zwei, wir treffen also grundsätzlich. Aber wir kassieren derzeit einfach dumme Gegentore, die wir unbedingt vermeiden müssen. Hoffentlich gelingt uns das schon im nächsten Spiel."
Für Brighton war es der historische erste Auswärtssieg überhaupt bei Manchester City und eine gelungene Revanche für das bitter verkraftete Aus im Elfmeterschießen des League Cups unter der Woche am selben Ort. Überragender Rückhalt der Gäste war Torhüter Bart Verbruggen. Die Seagulls, die in dieser Ligasaison damit bereits Meister Arsenal und nun auch City geschlagen haben, rücken bis auf zwei Zähler an die Tabellenspitze heran.
Trotz des Höhenflugs bleibt Brightons erst 33-jähriger deutscher Cheftrainer Fabian Hürzeler gewohnt bodenständig: "Wir befinden uns in einem Entwicklungsprozess. Wir fahren jetzt nach Hause, analysieren das Spiel gründlich und nehmen die richtigen Erkenntnisse mit. Danach richtet sich der Fokus sofort auf Getafe, das wird in der Conference League eine völlig neue Herausforderung. Wir denken weiter strictly von Spiel zu Spiel."
Durch den Ausrutscher von Manchester City kann Arsenal am Sonntag mit einem Punktgewinn beim FC Liverpool (17:30/Sky und Flashscore-Audioreportage) die Tabellenführung übernehmen.
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Über den sportlichen Rückschlägen schwebt bei City allerdings weiterhin ein dunkler Schatten: Der zehnmalige englische Meister wartet auf das Urteil im Verfahren um mehr als 100 mutmaßliche Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League. Sollten die Vorwürfe bestätigt und Citys Einspruch abgelehnt werden, drohen dem Klub ein drastischer Punktabzug oder im schlimmsten Fall sogar der Zwangsabstieg.