Doch nun wartet der Showdown um den Gruppensieg. Im Weg steht die Auswahl Ghanas, die nach ihrem 1:0-Auftakterfolg gegen Panama ebenfalls mit viel Selbstvertrauen anreist.
Die Historie macht den Engländern Mut: Seit acht WM-Spielen sind sie gegen afrikanische Teams ungeschlagen (fünf Siege, drei Unentschieden). Ghana wiederum wartet bei Weltmeisterschaften noch immer auf zwei Zu-Null-Spiele in Folge. Überhaupt taten sich die "Black Stars" gegen europäische Konkurrenz auf der größten Fußballbühne meist schwer und verloren vier ihrer bisherigen sieben Duelle (zwei Siege, ein Remis). Das einzige direkte Aufeinandertreffen der beiden Nationen liegt indes lange zurück: 2011 trennte man sich in einem Freundschaftsspiel 1:1.
Auch die aktuelle Formkurve spricht eine klare Sprache für das Team von Thomas Tuchel. Während England aus den letzten sechs Partien vier Siege holte (bei je einem Remis und einer Niederlage), liest sich Ghanas Bilanz im gleichen Zeitraum mit nur einem Sieg, einem Unentschieden und vier Pleiten deutlich ernüchternder.
Startelf-Garantie für Kane, Fragezeichen hinter Saka
In der physisch betonten Partie steht Thomas Tuchel vor einer kniffligen Personalentscheidung: Was passiert mit Bukayo Saka? Der Flügelstürmer von Arsenal plagt sich mit einer hartnäckigen Achillessehnenentzündung herum und schmorte gegen Kroatien zunächst auf der Bank. Obwohl seine Genesung Fortschritte macht, könnte ein Startelfeinsatz noch zu früh kommen.
Völlig unbestritten ist dagegen die Rolle von Kapitän Harry Kane. Europas formstärkster Angreifer stellte seinen Torinstinkt bereits zum Auftakt unter Beweis und brachte England mit einem Doppelpack in der ersten Halbzeit auf die Siegerstraße – auch wenn die Kroaten zwischenzeitlich zweimal ausgleichen konnten und der englischen Defensive die ersten Pflichtspielgegenteil seit längerer Zeit einbrockten. Sollte zudem Jude Bellingham auflaufen, würde der Mittelfeldstar mit gerade einmal 22 Jahren als jüngster Spieler der Geschichte sein 50. Länderspiel für England bestreiten.
Mittelfeld-Power: Partey kehrt zurück
Bei Ghana ruhen die Hoffnungen auf der Rückkehr eines Schlüsselspielers: Thomas Partey steht wieder zur Verfügung. Der ehemalige Arsenal-Profi hatte das Auftaktspiel verpasst, da ihm aufgrund laufender Strafverfahren in Großbritannien die Einreise nach Kanada verweigert worden war. Sollte Partey von Beginn an auflaufen, wird er voraussichtlich neben Caleb Yirenkyi agieren, dem späten Matchwinner aus dem Panama-Spiel. Dieses Duo verspricht dem ghanaischen Mittelfeld deutlich mehr Stabilität.
Ein echter Abnutzungskampf deutet sich an, denn im Zentrum der Engländer präsentierten sich Declan Rice und Elliot Anderson zuletzt in absoluter Topform. Wer hier die Kontrolle übernimmt, dürfte das Spiel maßgeblich beeinflussen.
Semenyo fordert Ex-Kollege Stones heraus
Ghanas größte Trumpfkarte im Angriff heißt Antoine Semenyo, der auf eine herausragende Vereinssaison zurückblickt. Nach zehn Toren in 20 Premier-League-Spielen für Bournemouth wechselte der 26-Jährige im Januar zu Manchester City, wo er nahtlos sieben weitere Treffer nachlegte und die Saison mit dem Siegttor im FA-Cup-Finale krönte. Nun kommt es für ihn zum brisanten Duell mit seinem (Ex-)Teamkollegen John Stones. Der erfahrene englische Abwehrchef befindet sich selbst in blendender Verfassung und kennt Semenyo aus den täglichen Trainingseinheiten bestens.
Weniger rund läuft es derzeit für Ghanas Rekordspieler Jordan Ayew. Als erster Ghanaer, der bei drei Weltmeisterschaften zum Einsatz kam, enttäuschte er gegen Panama auf ganzer Linie. Es wäre keine Überraschung, wenn Nationaltrainer Carlos Queiroz ihn diesmal auf die Bank setzt.
Zum Match-Center: England vs. Ghana
Spannung herrscht auch mit Blick auf die englische Hintermannschaft, die gegen Kroatien defensiv nicht immer sattelfest wirkte. Es bleibt abzuwarten, ob Tuchel derselben Viererkette vertraut oder rotiert – beispielsweise um Marc Guehi, der zum Auftakt überraschend fehlte, wichtige Spielpraxis zu geben.
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