Es war das erste Aufeinandertreffen der beiden Nationen seit November 2013, als man sich mit einem 2:2-Unentschieden trennte. Besonders die Japaner reisten mit breiter Brust an: Seit acht Spielen ungeschlagen, die letzten sechs Partien gewonnen und in den vergangenen fünf Duellen ohne ein einziges Gegentor.
Die letzte Mannschaft, die Japans Defensive überwinden konnte, war Brasilien im Oktober 2025 bei einem Testspiel. Die Niederlande hielten mit einer Bilanz von drei Siegen, zwei Remis und einer Niederlage aus den letzten sechs Spielen dagegen – brachten dafür aber jede Menge internationale Erfahrung mit.
Die individuelle Klasse der Elftal spiegelte sich sofort in der Startelf wider: Acht Premier-League-Profis, zwei Akteure aus der Serie A und ein LaLiga-Legionär sollten es richten. Die Niederländer übernahmen prompt die Kontrolle. Donyell Malen gab bereits in der dritten Minute den ersten Warnschuss ab, und mit zeitweise 72 % Ballbesitz drängte Oranje die Japaner tief in die eigene Hälfte.
Japan fand offensiv kaum statt und verbuchte erst in der 28. Minute durch Hiroki Ito einen harmlosen ersten Abschluss.
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Dass die japanische Offensive so blass blieb, lag vor allem an Micky van de Ven. Der Verteidiger von Tottenham Hotspur glänzte mit präzisen Zuspielen und einer Passquote von starken 97,2 % – ein Wert, den am Ende nur Japans Shogo Taniguchi (98 %) hauchdünn übertraf. An der Seite von Liverpool-Star Virgil van Dijk, der das Spiel mit stolzen 103 Pässen (92,2 % Erfolgsquote) wie gewohnt lenkte, bildete van de Ven eine nahezu unüberwindbare Wand.
Zähes Ringen bis zur Pause
Trotz der spielerischen Überlegenheit blieben Großchancen Mangelware. Erst in der 34. Minute wurde es wieder gefährlich, doch Malens Kopfball stellte Japans Keeper Zion Suzuki vor keine echten Probleme. Japan hielt vor allem im dicht gestaffelten Mittelfeld dagegen: Daichi Kamada und Kaishu Sanu rieben sich defensiv auf, führten zusammen 20 Zweikämpfe und eroberten jeweils viermal den Ball – Höchstwert auf japanischer Seite.
Erst kurz vor der Pause wachte Japan auch offensiv auf. In der 43. Minute verzog Keito Nakamura aus dem Strafraum nur knapp, kurz darauf folgte der einzige Abschluss von Ayase Ueda. Der Stürmer erlebte ansonsten eine glücklose Partie: Mit nur drei Pässen im gesamten ersten Durchgang blieb er völlig isoliert. Warum Trainer Hajime Moriyasu ihn dennoch bis zur 84. Minute auf dem Feld ließ, blieb ein Rätsel.
Turbulente zweite Hälfte: Drei Tore in 13 Minuten
Was der ersten Halbzeit an Torgefahr gefehlt hatte, wurde nach dem Seitenwechsel im Eiltempo nachgeholt. In der 51. Minute erlöste Virgil van Dijk die Niederländer, als er eine Flanke von Ryan Gravenberch per Kopf über den Innenpfosten ins Netz beförderte. Ein historisch gutes Omen, denn die Niederlande hatten bei Weltmeisterschaften seit 23 Spielen nach einer Führung nicht mehr verloren – die letzte Pleite dieser Art datiert vom 11. Juni 1978 (2:3 gegen Schottland).
Doch die Statistik hielt diesmal nicht. Trotz weiterhin 73 % Ballbesitz der Niederländer schlug Japan nur sechs Minuten später zurück: Nakamura traf zum 1:1-Ausgleich. Das Spiel war nun völlig offen. Wiederum nur sieben Minuten danach schien Crysencio Summerville die Verhältnisse mit einem sehenswerten Treffer zum 2:1 wieder geradezurücken. Da Japans Defensive bis dahin kaum Zugriff fand (nur drei Tacklings insgesamt), schien die Vorentscheidung nah.
Später Schock für Oranje
Japan bewies jedoch enorme Moral. Kamada gewann jeden seiner drei Zweikämpfe (100 %) und Watanabe warf sich in insgesamt 16 Duelle am Boden und in der Luft, um den Niederländern den Spielfluss zu nehmen. Trotz des deutlichen Größennachteils suchten die Japaner ihr Heil in Flanken und schlugen am Ende sogar mehr als die Niederlande (23 zu 21).
Diese Taktik zahlte sich in der 89. Minute aus: Nach einer Ecke stieg Koki Ogawa hoch, sein wuchtiger Kopfball wurde vom omnipräsenten Kamada unhaltbar zum späten 2:2-Ausgleich abgefälscht.
Auch wenn sich der späte Punktverlust für die Niederlande wie eine Niederlage anfühlt, spiegelt das Ergebnis den Spielverlauf wider. Beide Teams verbuchten jeweils zehn Torschüsse und führten elf Tacklings aus – wobei Japan mit zehn gewonnenen Duellen die deutlich bessere Quote vorwies. Zwar lag Oranje beim Ballbesitz (59,8 %) und den erfolgreichen Pässen (463 zu 286) klar vorne, doch Japan verdiente sich den Punkt durch pure Effizienz und Kampfkraft.
Zum Match-Center: Niederlande vs. Japan
Nach einem verhaltenen Beginn entwickelte sich die Partie zu einem echten WM-Krimi. Nach dem Unentschieden stehen nun allerdings beide Nationen am zweiten Spieltag bereits unter Zugzwang, wenn der Traum vom Achtelfinale nicht vorzeitig platzen soll.
