Die Ausgangslage vor der Partie gegen Irland ist klar: Gewinnt Österreich am Samstag in Linz, würde die Rangnick-Elf bereits vor dem abschließenden Gruppenspiel gegen Israel als Sieger der Nations-League-Gruppe B3 feststehen. Damit wäre der Wiederaufstieg in Liga A perfekt, in der das ÖFB-Team zuletzt 2022 vertreten war.
Zum Match-Center: Österreich vs. Irland
Aufholjagd in Dublin
Das erste Aufeinandertreffen mit Irland am 1. Oktober verlief alles andere als nach Wunsch. Nach einem schwachen Beginn lag Österreich in Dublin bereits mit 0:2 zurück, erkämpfte sich aber noch ein 2:2. Diesmal soll ein solcher Fehlstart vermieden werden. „Diesmal wird es ein anderes Spiel. Wir wollen von Anfang an das Kommando übernehmen und dürfen uns nicht wie in Irland überrumpeln lassen“, erklärte Mittelfeldspieler Nicolas Seiwald.
Für Österreich spricht die beeindruckende Bilanz vor heimischem Publikum. Die ÖFB-Auswahl ist seit 16 Heimspielen ungeschlagen und hat in den vergangenen 28 Heimpartien zudem immer mindestens einen Treffer erzielt. Beide Serien bedeuten Verbandsrekord.
Weniger überzeugend präsentierte sich zuletzt die Defensive. In den vergangenen acht Länderspielen kassierte Österreich jeweils mindestens ein Gegentor, 2026 gelang in einem Pflichtspiel noch keine Partie ohne Gegentreffer. Innenverteidiger Philipp Lienhart sieht Verbesserungsbedarf: „Das haben wir zu selten geschafft. Daran arbeiten wir.“
Leistungsträger out
Teamchef Ralf Rangnick muss personell einige Ausfälle verkraften. Neben David Alaba, Paul Wanner, Carney Chukwuemeka und Patrick Wimmer stehen gegen Irland auch Xaver Schlager und Alexander Prass nicht zur Verfügung. Beide fallen aufgrund von Muskelverletzungen im Oberschenkel aus. Ob sie für das abschließende Gruppenspiel gegen Israel wieder einsatzfähig sein werden, ist noch offen.
Als Ersatz wurde der 19-jährige Yanik Spalt vom VfB Stuttgart nachnominiert. Der bisherige U21-Teamspieler feierte zuletzt sein Startelfdebüt in der deutschen Bundesliga. Eine weitere erfreuliche Nachricht ist die Rückkehr von Christoph Baumgartner nach monatelanger Pause. Zudem könnte der erst 17-jährige Luca Weinhandl bei einem Einsatz in die Liste der jüngsten ÖFB-A-Team-Debütanten aufsteigen.
Aufstieg auch finanziell attraktiv
Ein Gruppensieg hätte für Österreich nicht nur sportliche Bedeutung. Die Rückkehr in Liga A im Herbst 2028 würde Duelle mit europäischen Topnationen in der nächsten Ausgabe der Nations League ermöglichen. Zudem wäre der Gruppensieg mit 1,5 Millionen Euro dotiert. Die Antrittsprämie in Liga A beträgt 2,25 Millionen Euro und liegt somit 750.000 Euro höher als jene in Liga B.
Das Duell zwischen Österreich und Irland wird am Samstag, dem 14. November, um 20:45 Uhr in Linz angepfiffen und live auf ORF 1 sowie ORF ON übertragen. Am Dienstag folgt das abschließende Gruppenspiel gegen Israel in Debrecen.