"Es fühlt sich natürlich gut an", sagte Rankel bei MagentaTV: "Natürlich will ich jedes Spiel gewinnen. Aber wichtiger war für mich zu sehen, wie die Einstellung ist. Die Struktur war da, das schnelle, aggressive Spiel."
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Der Straubinger Stefan Loibl (33.), Iserlohns Colin Ugbekile (40.) und Schweden-Legionär Wojciech Stachowiak (48.) bescherten Rankel vor 5101 Zuschauern im Düsseldorfer Dome einen gelungenen Donnerstagabend. Der Berliner Shutout-König Jonas Neffin blieb auch in seinem ersten Länderspiel ohne Gegentor. "Es hat unglaublich viel Spaß gemacht", sagte Neffin.
Zwar lief noch längst nicht alles zusammen, was der neue Coach sein Team durch viel Akribie und einige Anweisungen auch wissen ließ. Nach den letzten Turnierenttäuschungen unter Harold Kreis machte Rankels Mannschaft aber immerhin einen kleinen Schritt zur geforderten Euphorie auf dem Weg zur Heim-WM im kommenden Mai.
Auch Max Calce, neben dem Berliner Goalie Neffin und dem Wolfsburger Verteidiger Tommy Pasanen einer von drei Debütanten, feierte eine besondere Premiere. Das Toptalent der Adler Mannheim absolvierte im Alter von 17 Jahren, vier Monaten und 26 Tagen sein erstes Länderspiel. Jünger war nur der frühere NHL-Profi Marcel Goc mit 17 Jahren, zwei Monaten und 17 Tagen.
Rankel, der in Düsseldorf aus Belastungsgründen auf die meisten Nationalspieler aus Mannheim, Berlin und Köln verzichtet, sah zu Beginn eine bemühte aber glücklose deutsche Mannschaft. Wie sein Gegenüber musste auch Torhüter Neffin, der in seinen ersten neun DEL-Spielen für die Eisbären fünfmal ohne Gegentor blieb, mehrfach eingreifen. Ein Distanzschuss knallte zudem an die Latte (17.).
Nach einer halben Stunde wurde die deutsche Mannschaft besser. Im dritten Powerplay scheiterte Tobias Rieder noch am Pfosten, dann legte der Münchner den Puck ins Zentrum auf Loibl, der nur noch seinen Schläger hineinhalten musste. Kurz vor der zweiten Drittelpause legte Ugbekile nach, auch Calce wurde dabei ein Assist gutgeschrieben. Stachowiak nutzte eine weitere Überzahl.