Nach dem 3:1-Auftaktsieg gegen Jordanien und der 0:2-Niederlage gegen Titelverteidiger Argentinien steht für Österreich das entscheidende Gruppenspiel der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 an. Am Sonntag (4:00 Uhr MESZ) trifft die Mannschaft von Teamchef Ralf Rangnick in Kansas City auf Algerien.
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Die Ausgangslage ist klar: Mit einem Sieg oder einem Unentschieden zieht Österreich als Zweiter der Gruppe J sicher in die K.O.-Phase ein. Argentinien steht bereits vorzeitig als Gruppensieger fest.
Rangnick warnt vor spielstarkem Gegner
Teamchef Ralf Rangnick erwartet eine anspruchsvolle Aufgabe gegen den Afrikameister von 2019. „Wir wussten bereits in dem Moment, als die Auslosung feststand, dass das die schwierigste Gruppe des Turniers ist – auch laut Opta-Daten. Das hat einerseits mit der Qualität Algeriens zu tun, andererseits aber auch mit unserer eigenen. Algerien ist ein spielstarker Gegner, der uns auch körperlich vor große Herausforderungen stellen wird.“
Trotz möglicher Rechenspiele mit Blick auf den Turnierbaum schließt der 67-Jährige taktische Überlegungen aus. „Keiner von uns weiß im Moment, wie die Ausgangsposition am Ende genau aussehen wird. Das wird auf unsere Herangehensweise keinen Einfluss haben. Man kann nicht mit dem Vorsatz in ein Fußballspiel gehen, auf ein Unentschieden zu spielen.“
Auch größere personelle Veränderungen wird es laut Rangnick nicht geben.
Optimistischer Laimer
Konrad Laimer blickt dem entscheidenden Duell selbstbewusst entgegen. Der Bayern-Profi kennt zahlreiche algerische Spieler aus der Bundesliga und erwartet einen Gegner mit hoher individueller Qualität.
„Die ganze Mannschaft hat sehr viel individuelle Qualität. Wir konzentrieren uns aber auf uns, wollen unseren Fußball spielen und am Ende einfach weiterkommen.“
Der 29-Jährige sieht Österreich dennoch in einer guten Ausgangsposition. „Es spricht sehr viel für uns. Wenn wir unsere Leistung auf den Platz bringen, können wir gegen jeden Gegner gewinnen. Wir wollen gegen Algerien unseren Fußball auf den Platz bringen und eine Runde weiterkommen.“
Fans sollen erneut für tolle Atmosphäre sorgen
Zum bislang einzigen WM-Duell zwischen Österreich und Algerien kam es 1982 in Spanien. Damals setzte sich die ÖFB-Auswahl durch Treffer von Walter Schachner und Hans Krankl mit 2:0 durch.
Auch diesmal hoffen die Österreicher auf zahlreiche Unterstützung von den Rängen. Schon bei den ersten beiden Gruppenspielen sorgten tausende Fans für eine beeindruckende Atmosphäre.
„Es ist ein Wahnsinn, wie viele Fans mitgekommen sind und uns unterstützen. Wie die Stimmung in den ersten Spielen war, ist unglaublich. Das ist auch das Spezielle an einer Weltmeisterschaft und macht viel Spaß“, sagte Laimer.
Mit einem Punktgewinn könnte Österreich erstmals seit der Rückkehr auf die WM-Bühne den Sprung in die K.O.-Phase schaffen und den nächsten Meilenstein unter Teamchef Rangnick setzen.