Seit dem Amtsantritt von Ralf Rangnick hat sich Österreichs Nationalteam zu einer Mannschaft entwickelt, die mit Intensität, Pressing und hoher Laufbereitschaft überzeugt. Kaum ein Spieler verkörpert diese Philosophie so sehr wie Konrad Laimer.
Der 29-Jährige kennt Rangnick bereits aus gemeinsamen Zeiten bei FC Red Bull Salzburg. Entsprechend groß ist die Wertschätzung für den Teamchef. „Ich kenne Ralf seit meiner Zeit in Salzburg. Er war immer jemand, der genau wusste, was er will. Er hat oft Dinge gesehen, die andere noch nicht gesehen haben – bei Spielern, bei taktischen Entwicklungen oder generell im Fußball. Wir arbeiten jetzt seit vier Jahren im Nationalteam zusammen und es macht jeden Tag Spaß“, erklärt Laimer gegenüber oefb.at.
Ob im zentralen Mittelfeld, als Außenverteidiger oder offensiver eingesetzt wie zuletzt gegen Jordanien – der Bayern-Legionär stellt sich stets in den Dienst der Mannschaft. Seine enorme Laufarbeit sieht er dabei gar nicht als außergewöhnlich. „Schon als kleiner Bub war das meine Art: viel laufen, viel Energie auf den Platz bringen und der Mannschaft helfen. Ob Training oder Spiel – ich bin eigentlich immer gleich.“
WM-Euphorie sorgt für zusätzliche Motivation
Der 3:1-Auftaktsieg gegen Jordanien war für Österreich der perfekte Start in die erste Weltmeisterschaft seit 1998. Auch wenn nicht alles perfekt lief, überwiegt für Laimer das Positive. „Ein erstes WM-Spiel zu gewinnen ist nie einfach. Viele Dinge haben wir richtig gemacht, einige Dinge nicht. Aber am Ende haben wir verdient gewonnen und ganz wichtige drei Punkte geholt.“
Besonders beeindruckt zeigt sich der Double-Gewinner mit dem FC Bayern München von der Begeisterung in Österreich. Für Laimer ist genau das die besondere Kraft des Fußballs: Menschen zu begeistern und Emotionen zu schaffen.
Respekt vor Argentinien, aber keine Angst
Mit Titelverteidiger Argentinien wartet nun die wohl schwierigste Aufgabe der Gruppenphase. Die Südamerikaner gewannen ihr Auftaktspiel gegen Algerien souverän mit 3:0, wobei Superstar Lionel Messi alle drei Treffer erzielte.
Zum Matchcenter: Argentinien - Österreich
Laimer sieht darin vor allem eine reizvolle Herausforderung. „Natürlich will man immer gegen die Besten spielen. Argentinien hat herausragende Spieler, und genau gegen solche Gegner möchtest du dich messen.“
Trotz des großen Respekts reist Österreich mit breiter Brust nach Dallas. „Wir wissen, dass wir mit unserer besten Leistung gegen jede Mannschaft bestehen können. Wenn alle gemeinsam ihr Maximum abrufen, dann können wir besondere Momente schaffen.“