Die knallharten Fragen an Mauricio Pochettino kamen diesmal von einem blauen Pelzmonster. Grobi aus der Sesamstraße hatte sich als Reporter ins Camp der US-Fußballer geschlichen, um dem Trainer der US-Nationalmannschaft auf den Zahn zu fühlen.
Ob er schon versucht habe, sein Team mit Snacks für die WM-Mission zu motivieren, wollte das zottelige Plüschtier wissen. Vielleicht mit Schokokuchen? Pochettino spielte zwar schmunzelnd mit, aber der Argentinier setzt lieber auf markige Ansagen, um seine Spieler heiß zu machen.
"Donald Trump hat mich kürzlich gefragt, ob wir Weltmeister werden können. Ich habe geantwortet: 'Natürlich, Mr. President'", sagte Pochettino vor dem WM-Auftakt am Freitag (21 Uhr/MagentaTV) in Los Angeles gegen Paraguay. "Beim Nationalteam haben wir eins im Kopf: Wir wollen die WM gewinnen. Warum nicht?", schob er bei BeIn Sports nach.
Match-Center: USA vs. Paraguay
"Ihr habt null Chancen auf den Titel"
Worte, an denen sich der Gastgeber messen lassen muss. Doch so ist die Mentalität im Land von NBA, NFL und NHL sowie des Olympiasiegers im Basketball und Eishockey. "Es ist erstaunlich, wie viele Amerikaner mich fragen: Haben wir eine Chance?", berichtete Englands Fußball-Ikone Gary Lineker bei The Athletic. "Ich antworte dann: Nein, ihr habt null Chancen auf den Titel – das ist unmöglich, denn ihr habt noch nicht die richtigen Spieler."
Christian Pulisic – der einstige Dortmunder ist bei AC Mailand mittlerweile ein wichtiger Leistungsträger – ist der Vorzeigeprofi der USA. Aber ein "LeBron James of Soccer", wie Pulisic in seiner Heimat gelegentlich bezeichnet wird, ist er nicht.
Harsche Kritik von Donovan
Doch womit ist es zu erklären, dass die größte Wirtschaftsmacht der Welt im Fußball immer noch hinterher hinkt? "Der Jugendfußball in diesem Land ist ein Desaster. Du hast diese Jugendvereine, die verrückte Gebühren verlangen, es geht nur ums Gewinnen. Die Kinder werden vernachlässigt", sagte US-Rekordtorschütze Landon Donovan in der Rich Eisen Show
Bis heute ist der Viertelfinaleinzug 2002 das beste WM-Ergebnis der USA in der modernen Fußball-Ära. 1930 – bei der ersten WM – hatten die Vereinigten Staaten im Halbfinale gestanden.
Zwar lockt die Major League Soccer (MLS) mit Stars wie Lionel Messi oder Thomas Müller mehr Zuschauer als in der Vergangenheit in die Arenen und vor den Fernseher. Zumindest im Vergleich zu den schwierigen Anfängen in den Neunzigerjahren, als die Liga den kurzen Hype durch die WM 1994 nicht nachhaltig in die Stadien übersetzt bekam. Und doch kann der "Soccer made in USA" auch nach 30 Jahren MLS nicht mit dem Fußball-Kernmarkt Europa mithalten.
"Fußball gewinnt dort zwar an Beliebtheit, ist aber immer noch eine Randsportart", sagte Lineker. Entsprechend war das erste WM-Spiel gegen Paraguay noch nicht ausverkauft.
FIFA WM 2026
Die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 wird vom 11. Juni und 19. Juli in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen. In zwölf Gruppen kämpfen zunächst 48 Mannschaften um den Einzug in die erste von erstmals insgesamt fünf K.o.-Runden.
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