SERGIO PEREZ: Denn was der Mann auf der anderen Seite der Garage mit dem gleichen Auto macht, ist seit Monaten gar nicht weltmeisterlich. In Suzuka war Sergio Perez mal wieder chancenlos gegen Verstappen, fuhr im Mittelfeld herum und stellte dann vorzeitig ab. Er liegt zwar immer noch auf Rang zwei der Fahrer-WM, zehrt aber vor allem von seinen starken Leistungen im Frühjahr. Damals gewann er zwei Grands Prix und einen Sprint, seit dem Großen Preis von Miami Anfang Mai lautet die Bilanz allerdings: kein Sieg und nur fünf Podestplätze in zwölf Rennen. Wohlgemerkt in einem Auto, in dem Verstappen in dieser Zeit elfmal gewann. Der Mexikaner hat einen Vertrag bei Red Bull bis Ende 2024, nach jetzigem Stand wird er diesen erfüllen dürfen. Doch Red Bull hat mit Routinier Daniel Ricciardo und Youngster Liam Lawson gleich zwei Piloten in der Hinterhand, die man sich im Weltmeister-Auto vorstellen kann.
MCLAREN UND DIE ANDEREN: Man geht bei Red Bull öffentlich recht entspannt um mit Perez' Leistungen, das liegt wohl auch daran, dass man keinen Konkurrenz-Druck verspürt. Die Leistungskurve bei McLaren zeigt zwar steil nach oben, zu Beginn der Saison war das Traditionsteam aber noch abgeschlagen. In Suzuka holten Lando Norris und Oscar Piastri das erste Doppel-Podium, das ist nach schwierigen Monaten aller Ehren wert - es zeigt aber auch auf, warum Red Bull es so leicht hat: Kein Team etabliert sich auf Dauer als zweite Kraft. Ganz zu Beginn war es Aston Martin mit Fernando Alonso, dann ließen sich Mercedes und Ferrari im Wechsel oben blicken, in den vergangenen Wochen teilen sich nun McLaren und Ferrari das, was Red Bull übrig lässt. Gäbe es keinen Max Verstappen, wäre es eine wirklich wilde Saison.
LOGAN SARGEANT: Seine Herkunft ist zweifelsohne ein Trumpf für Logan Sargeant, die Rolle als einziger Amerikaner im Feld spielt er ja nicht nur für die Formel 1 im Allgemeinen. Die Rennserie braucht US-Helden für die weitere Erschließung ihres Lieblingsmarktes. Auch sein Williams-Rennstall ist seit einer Weile mehrheitlich in amerikanischer Hand, trotz überschaubarer Leistungen schien der 22-Jährige damit stets auch für das nächste Jahr fest im Sattel zu sitzen. Allerdings darf so langsam gerechnet werden: Was bringt der in den Staaten recht unbekannte Sargeant seinem Team und der Rennserie, und was kostet er finanziell und an Reputation? Im Qualifying von Suzuka beschädigte er sein Auto in Höchstgeschwindigkeit mal wieder erheblich, im Rennen rutschte er dann recht unbeholfen in den Wagen von Valtteri Bottas. Das alles ist das Gegenteil von Eigenwerbung, vielleicht sucht sich Williams für 2024 doch noch jemand anderes. Ob das Mick Schumacher dann noch eine unverhoffte Chance eröffnet, ist unklar. Andere Piloten scheinen bei der Teamführung höher im Kurs zu stehen.
SPRUCH DES WOCHENENDES: "Wir waren eigentlich in der richtigen Position, um Senna gegen Prost nachzuahmen." (McLaren-Pilot Oscar Piastri über den Start gegen Pole-Setter Max Verstappen. Sein Teamkollege Lando Norris, von Rang drei ins Rennen gegangen, hatte ihn zuvor freundlich ermutigt, den Crash der Legenden nachzuahmen - damit er selbst freie Fahrt hat.)