Einmal im Jahr steht für Vincent Candela die Zeit still. Dann nimmt er nämlich an einem besonderen Klassentreffen teil. "Wir sehen uns immer noch jedes Jahr!", erzählt der langjärige Außenverteidiger der AS Rom über die Weltmeister-Truppe von 1998.
28 Jahre, nachdem Frankreich im eigenen Land zum ersten Mal den WM-Pokal geholt hat, spricht Candela im Exklusiv-Interview mit Flashscore News über seine Hoffnungen für das Turnier in Mexiko, Kanada und den USA.
Schöne Erinnerungen
An die WM 1998 erinnert sich Candela immer noch detailliert. Es habe "große Anspannung" geherrscht: "Mit 25 Jahren eine WM zu spielen, das war für mich schon phänomenal. Ich habe jeden Moment genossen, vom Anfang bis zum Ende."
Im französischen Kader spielte er aber damals nur eine untergeordnete Rolle, er kam lediglich im entscheidenden Gruppenspiel gegen Dänemark zum Einsatz. Dennoch fühlte er sich als wichtiger Bestandteil der Mannschaft: "Meine schönste Erinnerung ist das große Vertrauen, das zwischen uns geherrscht hat."
Frankreich sei mit "erhobenem Kopf und breiter Brust" in die entscheidende Turnierphase gegangen. "Selbstvertrauen ist für jede Mannschaft entscheidend. Auch für diejenigen, die weniger Spielzeit bekommen. Sie müssen an ihre Mitspieler glauben."
"Frankreich ist Favorit"
Natürlich drückt Candela auch vor der WM 2026 seinem Heimatland die Daumen – doch er könnte auch gut damit leben, wenn sich eine andere Nation den Titel sichert: "Ich bin Franzose, aber ich habe überall Freunde – in Italien, Frankreich, Brasilien. Ich hoffe, dass derjenige gewinnt, der wirklich für den Sport lebt. So sehe ich das heute."
Die Chance, das Frankreich sich den dritten WM-Titel nach 1998 und 2018 schnappt, hält Candela für absolut intakt: "Frankreich ist für mich Favorit." Trainer Didier Deschamps habe einen "sehr starken Kader" zur Verfügung. Dass die Erwartungen in seiner Heimat mittlerweile gigantisch sind, sei kein Thema. "Der Druck ist normal, auch wenn dem Trainer das nicht gefällt."
Immerhin weiß Candela nicht nur, wie sich eine erfolgreiche WM anfühlt – denn als Frankreich 2002 als Titelverteidiger in der Vorrunde scheiterte, war er ebenfalls mit von der Partie. Der damalige Neuling Senegal sorgte für einer der größten Schocks der französischen Fußballgeschichte.
Wie es der Zufall will, befinden sich die Westafrikaner auch 2026 in Frankreichs Gruppe – zusammen mit Norwegen und dem Irak. "Eine Weltmeisterschaft ist nie einfach. Das macht den Fußball ja so schön," sagt Candela.
Hohe Erwartungen an Mbappé und Koné
Spricht man über Frankreich, kommt man zwangsläufig auch auf Kylian Mbappé zu sprechen. Candela glaubt, dass der Torschützenkönig von 2022 wieder eine große Rolle spielen kann. "Auch wenn er keine überragende Saison bei Real Madrid hatte", sei Mbappé "ein Spieler, der den Unterschied ausmacht. Ich erwarte, dass er die Mannschaft auf seine Schultern nimmt und Frankreich gemeinsam mit dem Trainer ins Finale führt."
Neben Mbappé gibt es für Candela noch einen weiteren Namen, den er mit großer Begeisterung nennt – zumal er für seine geliebte Roma spielt: Manu Koné "Ich habe großes Vertrauen in ihn", sagte Candela über den ehemaligen Gladbacher. In der Serie A habe der Mittelfeldspieler "eine brillante Saison" gespielt: "Ich denke, er kann sich in Sachen Torbeteiligungen und Assists noch weiter steigern. Er ist ein Spieler, der das Mittelfeld an sich reißt – und das macht den Unterschied.”
Auch auf Brasilien und das WM-Debüt von Carlo Ancelotti ist Candela gespannt. Der Star-Coach sei zwar "ein Genie", doch "eine Nationalmannschaft zu coachen, ist etwas ganz Neues. Vor allem, wenn es nicht das eigene Land ist.”
Auf die Frage nach einem Titelfavoriten reagiert Candela mit einem Zögern: "Wer den Pokal in den New Yorker Himmel stemmen wird? Frankreich oder Argentinien."
FIFA WM 2026
Die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 wird vom 11. Juni und 19. Juli in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen. In zwölf Gruppen kämpfen zunächst 48 Mannschaften um den Einzug in die erste von erstmals insgesamt fünf K.o.-Runden.
WM Spielplan | Gruppentabellen | Deutschland bei der WM | Alle Kader der WM | Wo du die WM LIVE schauen kannst | Alle Trikots der WM 2026 | Aktuelle News zum Turnier
