Bei einer Pressekonferenz im kalifornischen Irvine erklärte der erfahrene Verteidiger, dass sich die Co-Gastgeber der hohen Erwartungen im Land absolut bewusst seien. Gleichzeitig stellte er klar, dass die Mannschaft selbst die Messlatte am höchsten legt.
Zum Match-Center: USA vs. Paraguay
"Das ist eine Chance, die man nur einmal im Leben bekommt", so Ream vor einer öffentlichen Trainingseinheit, die bei strahlendem südkalifornischen Sonnenschein von mehr als 5.000 Fans verfolgt wurde. "Natürlich sorgt das für mehr Druck und höhere Erwartungen, aber genau das müssen wir genießen. Niemand setzt uns mehr unter Druck als wir uns selbst."
Ream: "Werden wir nie wieder erleben"
Die USA richten das Turnier 2026 gemeinsam mit Kanada und Mexiko aus. Der Start vor den eigenen Fans wird von vielen Spielern im Kader als hochemotionaler und motivierender Moment beschrieben.
Als einer der Routiniers im Team riet Ream den jüngeren Spielern, die Dimension des Turniers bewusst wahrzunehmen, anstatt sich von ihr einschüchtern zu lassen: "Man muss die Augen öffnen und das Ganze einfach aufsaugen. Das ist absolut einzigartig und besonders. Wir müssen alles annehmen, was dazugehört, denn so etwas werden wir in unserer Karriere nie wieder erleben."
Für Stürmer Folarin Balogun hat die Teilnahme an der Heim-WM nach seiner bewegten Lebensgeschichte eine ganz persönliche Bedeutung. Der Angreifer wurde in Brooklyn als Sohn nigerianischer Eltern geboren und zog bereits im Alter von einem Monat nach London.
"Ich habe das Gefühl, dass sich für mich persönlich nun der Kreis schließt", sagte Balogun. "Die Möglichkeit, mein Land vor den eigenen Fans zu vertreten, ist für mich, meine Familie, meine Freunde und das gesamte Team etwas ganz Außergewöhnliches."
Freese: "Druck lässt Diamanten entstehen"
Auch Offensivpartner Ricardo Pepi betonte, dass die Mannschaft das Turnier nicht als Last, sondern als großes Privileg begreift: "Am Ende des Tages ist es eine fantastische Gelegenheit, vor unserem eigenen Volk für unser Land zu spielen. Ein gewisser Druck ist immer da, aber für uns überwiegt ganz klar die Vorfreude", so der Ex-Augsburger.
Keeper Matt Freese blickte derweil auf seinen persönlichen Weg in den WM-Kader zurück – ein Erfolg, der das Ergebnis jahrelanger harter Arbeit ohne jede Garantie war. "Man träumt von so einer Chance und schuftet dafür, aber man weiß nie, ob es am Ende wirklich klappt", so Freese. "Aber Druck lässt bekanntlich Diamanten entstehen. Und ich glaube, wir sind eine Truppe von 26 Jungs, die genau das jetzt beweisen will."