Jüngster WM-Finalist, PDC Turniersieger und Spieler, der vor TV-Kameras einen 9-Darter werfen konnte. Luke Littler erobert die Darts-Welt wie im Sturm und ist bereits jetzt nicht mehr wegzudenken. Ein Grund dafür ist sicherlich auch seine Teilnahme an der Premier League, wo er am ersten Spieltag direkt wie bereits bei den Dutch Masters gegen Luke Humphries gewann. Es könnte in diesem Jahr ein steiler Aufstieg in der Order of Merit folgen, der möglicherweise dann Anfang 2025 auch mit dem Weltmeistertitel gekürt würde.
Erstes Major vor den eigenen Fans
Doch bis dahin sind noch einige Turniere zu spielen, neben der WM und dem aktuell laufenden "The Masters" stehen noch neun Major-Turniere aus. Der erste Streich für "The Nuke" könnte bei den UK Open gelingen. In den vergangenen Jahren gab es dort immer wieder Underdogs die den Sieg davontrugen und diesen als Sprungbrett in die Top 8 der Welt nutzten. Beste Beispiele dafür sind 2023 Andrew Gilding oder 2022 Danny Noppert. Vor heimischer Kulisse ist das, mit 600.000 Pfund dotierte Turnier prädestiniert für den ersten Major-Erfolg.
Dem Sympathieträger besteht ersichtlicher weise eine große Saison bevor. In beiden Turnieren, die er dieses Jahr gespielt hat stand er im Finale, beide Male gegen Michael van Gerwen. Eine Rivalität, die definitiv für neuen Wind im Sport sorgen könnte. Denn Littler weiß, wie man gegen die ganz großen gewinnen kann. Auch Rob Cross oder Raymond van Barneveld waren bei der Weltmeisterschaft für ihn nur eine Zwischenstation.
Damit ist Premier League im Moment die perfekte Vorbereitung für den Engländer. Woche für Woche geht es bis in den Mai für ihn gegen die absolute Weltspitze. Das bringt ihn in beste Verfassung für den Sommer. Dort gibt's mit dem World Matchplay die zweitbegeherteste Trophäe des Darts zu gewinnen, insofern er bis dorthin weiter in der Order of Merit gestiegen ist.
Generalprobe vor der nächsten WM
Mit Aspinall, van Gerwen und Wright kann sich Luke Littler bereits gegen die drei letzten World Matchplay Sieger in der Premier League beweisen. Auf der zweitgrößten Bühne des Sports könnte er das erste Mal Phil Taylor nachahmen, der bereits in mehrfacher Ausführung dort triumphieren konnte, während er weit unten in der Setzliste stand. Ähnlich würde es "The Nuke" ergehen, der mit einem Erfolg aber einen rasanten Start hinlegen und sich großes Selbstvertrauen für die WM im Winter sichern könnte.
Das letzte große Major vor dem Darts-Highlight des Jahres werden dann die Players Championship Finals. Auch hier kann sich die Fanbase des 17-Jährigen große Hoffnungen machen, denn gerade in den schnellen Spielmodi, wo keine Sätze ausgespielt werden, ist er jetzt schon grandios. Nach einem Jahr der Routine auf Spitzenniveau wird Littler die Konkurrenz in Grund und Boden spielen.
Prognose: Littler schnappt sich das Triple und krönt sich bei der WM
Die Premier League könnte zum frühen Zeitpunkt noch eine Nummer zu groß für Littler sein, aber hilft ihm, die Routine zu entwickeln, die es benötigt, um die UK Open, das World Matchplay und die Players Championship Finals einzupacken. "The Nuke" wird dieses Jahr mit einer exponentiellen Leistungssteigerung seinem Hype in Gänze gerecht werden und belohnt sich dabei mit drei Major Erfolgen, die ihn dann nicht umsonst zum Favoriten bei der WM erklären würden.
Dort krönt er sich dann zum jüngsten Champion aller Zeiten und würde damit endgültig eine GOAT-Debatte starten. Denn wenn er sein Potenzial voll ausschöpft, könnten Phil Taylors gewaltige Rekorde in den nächsten Jahren ins Wanken geraten.
