Die Buffalo Sabres und John-Jason Peterka haben sich mit vier Siegen aus den letzten fünf Siegen im Playoff-Kampf zurückgemeldet. Zwar sind sie aktuell in der schlechtesten Position unter den vier Teams, allerdings haben sie weniger Spiele absolviert. In der Nacht zum Mittwoch kommt es zum Showdown mit den Florida Panthers. Für die letzten sieben Spiele der Sabres wird es das einzige Duell gegen einen direkten Konkurrenten.
Eben diese Panthers haben gerade wieder eine aufsteigende Form. Zuletzt gewannen sie drei Spiele in Serie, in der letzten Partie gegen Columbus ließen sie nichts anbrennen und schickten die Blue Jackets mit einem 7:0 nach Hause. Florida hat investiert, Matthew Tkachuk vor der Saison geholt, sie waren sicher vor der Saison einer der Favoriten auf den Stanley Cup. Dementsprechend enttäuschend verlief die Saison bislang.
Die New York Islanders kommen von einer 0:5 Schlappe gegen die Tampa Bay Lightning. Mit der Verpflichtung von Bo Horvat hat man die Playoff-Ambitionen untermauert während der Saison, aktuell sind die “Isles” in der Pole Position auf Rang sieben für den Endspurt. Die Islanders haben ein machbares Restprogramm, auch wenn es die nächsten zwei Spiele in sich haben. Es gibt ein Wiedersehen mit Tampa und ein Duell mit den Carolina Hurricanes.
Die Pittsburgh Penguins haben ein sehr einfaches Restprogramm. Vier der sechs verbleibenden Spiele sind gegen Teams ohne Playoff-Chance. Allerdings konnten die Penguins nur drei der letzten zehn Spiele gewinnen.
Das erste Playoff-Duell steht bereits im Osten. In der Atlantic Division sind die Toronto Maple Leafs sicher auf Rang zwei, Tampa Bay auf Rang drei. Damit treffen die beiden Teams in der ersten Runde aufeinander.